LA SUCCESSION DE PATIXO

collège naval de Cadix, en particulier, le commerce national singulièrement développé, d'importantes réformes économiques et financières réalisées, tels furent les avantages dont royaume et le prince demeurèrent redevables à celui qui f\A incontestablement le meilleur ministre du premier des Bour-5 bons d'Espagne.

Dès que Patino avait paru en danger de mort, les ambitieux' s'étaient agités pour obtenir sa succession : elle était assez ample pour suffire à plusieurs. Le gouverneur du Conseil de Castille, le prince de Campo-Florido, le comte de Montijo, l'évéque de Cordoue s'étaient mis ouvertement sur les rangs. On parlait beaucoup pour la marine de don Francisco de Varas^ très capable intendant de Cadix, pour la guerre de M. Eslava, et pour les finances de Campo-Florido. Mais on ne voyait personne pour les affaires étrangères et surtout pour le poste de principal ministre (1).

Le Roi et la Reine gardaient un impénétrable secret; ils ouvraient et lisaient toutes les lettres : « Le Roi et moi, disait assez naïvement Elisabeth à Keene, en parlant de Patino, l'avons formé à la science des affaires étrangères. Nous sommes en état de faire nos affaires nous-mêmes ; nous formerons d'autres ministres. »

En attendant, les chefs de bureau avaient été autorisés à signer et à expédier les affaires de leur département. Enfin, la mort de Patino remit entre les mains de Philippe V toute l'ad^i ministration du royaume ; il la partagea entre plusieurs personnages qui parurent successivement sur la scène politique.

Le secrétaire d'État des affaires étrangères, en quelque façon, si Ton veut, le chef du nouveau ministère, fut don Sébastien de La Quadra qui avait d'abord été page de Grimaldo, en même temps qu'Orendayn, le marquis de La Paz. Depuis près de trente ans, il était employé aux affaires étrangères; il en était devenu,

(1) A. É. Enp., t. 437, f" 3^*1, et t. ^i36, f 114. Vaulgrcnant à Chauvclin, 94 seplembrc cl 17 octobre 1730,