LES MINISTRES ESPAGNOLS

(le Patino, mais toujours lent et timide : « La Reine, écrivait Champeaux le 17 août 1738, trouve quelquefois que M. Patino manque, apparemment parce que, faute d'un ministre entreprenant, hardi, décisif et ferme, il naît souvent dans le système présent des embarras qui la fatiguent. Cependant ces cas sont rares et ces inconvénients ne paraissent pas assez considérables pour combattre la douceur qu'elle trouve d'ailleurs à confier les affaires à un homme de la docilité et de la probit(' de M. de La Quadra et qui lui livre sans réserve son cœur et son entendement, se portant toujours aveuglément à tout ce qui est agréable u Roi et à la Reine. »

Les autres secrétaires, celui des Indes et de la Marine, La intana, celui de la guerre, Ustariz, et celui des finances, Itu- Idi, qui avait succédé à Torrenueva, étaient des hommes hontes, bien intentionnés, assez capables, mais un peu effacés. Le duc de Montemar, président du conseil de la guerre, n'avait int, depuis son retour d'Italie, fait un pas dans la faveur de ses aîtres; son ambition sans bornes s'accommodait aussi bien un système d'union avec les Français que de tout autre qui la t servir.

De tous ces personnages, La Quadra et Montemar étaient les Is qui fussent en état de diriger un ministère; à côté d'eux, poussait volontiers, les uns le comte de Montijo, les autres le cardinal de Molina, le duc de la Mirandole ou Spinola, comte de Valverde, celui-là même qui avait été en France et que la disgrâce avait atteint à son retour en Espagne, parce qu'il s'était laissé convertir aux idées du cardinal de Fleury. Le cardinal de Molina voulait le bien, mais il était, somme toute, peu au fait des affaires, et son caractère emporté était un danger. Quant au duc de Mirandole, ses partisans, qui étaient nombreux, le portaient aux nues; mais on ne l'avait jamais vu à l'œuvre.

Enfin, on rencontrait toujours en Espagne un certain nombre <l(' Français avec qui tout ambassadeur devait compter. C'était Su line, intendant de Catalogne, à qui depuis longtemps semblait réservée l'une des secrétaireries d'État et qu'à diverses re-