MORT DE LOUISE-ELISABETH

Louise-Elisabeth devait achever sa courte vie dans des sentiments plus raisonnables et plus chrétiens que ceux auxquels elle s'était livrée jusqu'alors. Comme si elle avait eu le pressentiment d'une fin prochaine et subite, elle commença à ne plus songer qu'à son salut, consacrant à la visite des églises et à la prière une grande partie de ses journées. Elle passa difficilement l'hiver de 1742 et faillit succomber à une crise d'hydropisie. Le mal reprit avec une nouvelle intensité au mois de mai, et elle mourut subitement en dînant, le 16 juin, au Luxembourg, où elle n'avait cessé de demeurer. Elle fut enterrée à Saint-Sulpice, dans un caveau particulier, sur lequel le curé fit placer cette inscription : « Cy-gît Elisabeth, reine douairière d'Espagne », ce qui choqua vivement le duc d'Orléans, froissé de ne pas y voir figurer le nom de sa maison. Le cuiv répliqua que la défunte avait elle-même dans son testament réglé ses funérailles et marqué l'inscription qu'elle souhaitait. « Le titre de Reine d'ailleurs ne l'emportait-il pas sur le nom de famille (1)? »

Cette mort ne fut signalée à la cour que par un incident ^ éritablement burlesque. En raison d'une absence du Roi, ce fut le 9 juillet seulement que M. de Campo-Florido, ambassadeur d'Espagne, vint en grande cérémonie annoncer cet événement à Louis XV et à la famille royale. « Comme on ne peut pas regarder cette mort comme un grand malheur dans l'État, écrit le duc de Luynes, l'ambassadeur ne put pas s'empêcher de rire et il fut reçu aussi en riant par la Reine, par le Dauphin et par Madame (2). » La cour cependant prit le deuil pour trois semaines.

« Triste existence que celle de cette princesse, dirons-nous avec son historien, le comte Edouard de Barthélémy. Fille du Régent de France, reine d'un des grands royaumes de l'Europe, sa vie fut comme un rêve incohérent, avec l'ennui d'une

(1) K«I. (le Barlliélcmy, Les filles du Régent, t. II, p. iViC: o[ Alcala, Ksi., I. 2fi48, letlros du prinrc de Robecq au roi et à la reine d'Espagne, (i) Mémoire» de Luynes, l. IV, p. 1!K); ciU^ pur Ed. de Barlliùleniy, p. 347.