MARIE-ANNE DE NEUBOURG

dignité sans pouvoir, et le ridicule d'une cour en haillons. Elle vécut et mourut sans avoir été ni aimée, ni heureuse, laissant une réputation équivoque, conséquence plutôt d'une enfance mal dirigée que de vices réels. Pendant toute son existence sa double famille n'eut qu'une pensée, celle de se décharger Tune sur l'autre de cette infortunée jeune femme, et sa mort no parut qu'un incident plaisant pour ceux-ci, qu'un heureux débarras pour ceux-là (1). »

Dix ans après la mort de Louise-Elisabeth, en 1752, le duc d'Orléans réclamait encore vainement du roi d'Espagne les sommes dues à sa sœur. Ce ne fut qu'en 1762 que celui qui avait été le fiancé de Mademoiselle de Beaujolais, devenu le roi Charles 111, se décida à liquider les affaires de la princesse qui avait partagé le trône de son frère aîné; il paya les dettes de Louise-Elisabeth, mais refusa de faire droit aux autres requêtes de la maison d'Orléans (2).

De la seconde douairière d'Espagne, la pensée se reporte naturellement vers la première, qui achevait, elle aussi, une \ ie, presque de prisonnière d'État, d'autant plus douloureuse que, femme de Charles II, Marie-Anne de Neubourg avait connu dix ans d'un pouvoir absolu. Criblée de dettes, elle s'était, en septembre 1738, remise à la discrétion de Philippe V, qui avait promis de la libérer, en divers termes, à condition ({u'elle quittât Rayonne et vînt vivre, inoffensif débris du passé autrichien de l'Espagne, au château de Guadalajara, presque ous la surveillance de ceux qui trente-huit ans plus tôt avaient pris sa place. C'est là que, peu de mois avant de mourir, très malade, faible d'esprit et de corps à ne pouvoir parler, elle recevra la visite de l'Infant don Philippe et de sa jeune épouse; là aussi que viendront l'atteindre les réclamations de l'ambass;ideur de France, porte-parole des commerçants de Bayonne, gravement lésés dans leurs intérêts (3).

(1) i:d. de Barthélémy, Les filles du Régent, t. H, p, .'ii7.

(2) Noies et pièces conservées aux archives d'Ah'aia, Est., I. 2(J28.

(;{) Recueil des Instructions, Espagne, t. XII bis, p. 210; et A. É. Esp., t. 4^;.", l' 77. La MaK k à Amelot, 2G octobre 1739.