MENACES ANGLAISES

français se hàla d'adresser des instructions précises au comte de La Marck (1) : c'était précisément le temps où il le chargeait d'informer L. M. C. des dispositions très belliqueuses du gouvernement britannique.

Ces nouvelles, il faut le reconnaître, ne paraissaient pas inquiéter outre mesure le roi et la reine d'Espagne. Le bruit même qui courait qu'en cas de rupture la flotte anglaise de Gibraltar ferait une descente dans le royaume de Valence ne les troublait pas. Il y avait en effet en Catalogne vingt-cinq mille hommes de bonnes troupes dont une partie pouvait, à la première alarme, se porter au secours de Valence. Les ports et les places étaient d'ailleurs en bon état. De même en Galice. Le retour des azogues (2) était la seule chose qui les préoccupât, parce que, si les Anglais avaient le dessein de rompre, ils commenceraient les hostilités par enlever ces vaisseaux, dont la prise leur serait infiniment plus avantageuse qu'une descente. La flotte espagnole comptait alors cinquante-deux vaisseaux, dont trente-trois dans les ports de la péninsule et dix-neuf aux Indes.

Philippe V craignait aussi que le Portugal ne s'unît avec les Anglais pour leur livrer l'entrée de ses ports et les choses dont ils pouvaient avoir besoin. Cette crainte n'allait pas pourtant jusqu'à lui faire regarder d'un œil très favorable les négociations

(1) Même lettre d'Amelot : « Le tour qu'a pris cette affaire m'oblige à vous donner des instructions qui vous mettent en état de la traiter. Ce que nous demandons, ce sont moins des avantages réels que des précautions contre la vexation des douanes. Nous ne prétendons rien de nouveau. On ne peut priver les Français de ces avantages sans contrevenir au traité des Pyrénées qui porte que les Français jouiront de tous les avantages de la nation la plus favorisée. La France pourrait-elle être moins bien traitée que les autres nations, alors surtout qu'elle est la seule qui, par la rigueur de ses lois, maintient la prohibition du commerce frauduleux dans les Indes... La Mina avait proposé d'ajouter un article portant que le roi d'Espagne aurait la liberté d'augmenter rindult jusipi'à toile quotité qu'il lui plairait. La France ne pourrait jamais y consentir. C'est assez de s'élro départie de la juste demande qu'elle aurait pu faire que ce droit fût li\é, »

(-2) Nous rappelons que les azogues étaient les vaisseaux «pii transportaient le mercure (en espagnol aioflfup) destiné à traiter les métaufx précieux et qui revenaient d'Amérique chargés d'or et d'argent en lingots.