L'ALLIANCE

rintérieur des terres, tant du côté de la Géorgie que sur le pourtour du golfe du Mexique (1).

Le marquis de Villarias n'était pas dupe de ce zèle empressé du ministre français et il en devinait aisément la cause (2). Il faisait, lui, tout ce qu'il pouvait pour éviter d'en venir à la conclusion de ce traité de commerce qui répugnait tant au gouvernement espagnol. A la fm de mars, au moment même où la situation se tendait entre Espagnols et Anglais, La Mina et Leurs Majestés Catholiques avaient fait une nouvelle tentative pour enlever l'alliance, sans la payer du prix redouté. Le prétexte invoqué -cette fois était de ne point donner de jalousie aux Anglais et de ne pas les mettre dans le cas de prendre un parti violent. Philippe n'en demandait pas moins que Louis XV exprimât à l'ambassadeur d'Angleterre sa surprise de voir une flotte anglaise dans la Méditerranée, à portée des côtes d'Espagne (3).

Amelot répondit très froidement que si « S. M. C, après avoir jugé utile de s'assurer l'alliance du roi très chrétien, pensait maintenant qu'il convînt de différer ces engagements, S. M. ne voulait pas presser le roi son oncle plus que les intérêts de ce prince ne l'exigeaient (4) ».

La leçon fut comprise à Madrid; Villarias écrivit à La Mina le 20 avril qu'il n'y avait plus moyen de différer la négociation du traité de commerce et qu'il fallait enfin la mettre sur le tapis (5); mais il fut secrètement convenu entre l'ambassadeur et le ministre que l'on ferait naître tous les incidents possibles ainsi que toutes les causes de délais imaginables, sans autre

(1) Alcala, Est., I. 4134. 1-a Mina à Villarias, 14 mai 1731».

(2) Alcala, Est., 1. 4154. villarias à La Mina, 30 mai 4731) : • Esta carta geosrafica aunque I)ueden averla reimpreso este afio los Ingleses no es nueva,... y el manifestarse esc ministerio tan zeloso de nueslra causa, creo yo que mas que â nueslra defensa se dirixe à adelantar sus intereses en el tratado de comercio que tanlo Instan â que se concluya luego. »

(3) La Mina avoue toute sa manœuvre dans une lettre chiffrée du 30 mars 173î) (à Villarias, Alcala, Est., 1. 4134) ; et il prend même sur lui de prétendre qu'il n'a pas reçu les observations de son gouvernement sur le texte du traité de commerce. Pour la demande de Philippe V, La Marck à Amelot, 20 avril 173î) (A. É. Esp., t. Vi'î).

(4) A. É. Esp., t. 4:i-2. Amelot à La Marck, 30 mars 173!». (u] Alcala, Est., 1. 4i:i4. Villarias à La Mina, 20 avril nsu.

bornes que les défiances du Cardinal quand on les verrait par trop éveillées : or, dans le moment même, Fleury soupçonnait déjà quelque chose et le laissait deviner à certains indices (1).

Néanmoins, dès que Tordre de discuter le traité de commerce fut arrivé, Louis XV se rendit au désir du roi son oncle et parla fortement à l'ambassadeur d'Angleterre sur la présence de la flotte à Gibraltar (2).

L'examen du projet était à peine commencé que les Espagnols poussèrent une objection qui n'était pas de mince valeur et devait fort embarrasser le gouvernement français ; les Anglais et les Hollandais avaient droit au traitement de la nation la plus favorisée; était-ce bien le moment de leur accorder de nouveaux avantages par le fait même qu'on les assurerait à la France (3)?

On délibéra pourtant pendant tout le mois de juin, en prenant pour base les textes proposés au mois de décembre précédent (4). Fleury parut faire preuve de la meilleure volonté; jamais il ne s'était montré si disposé à complaire à la reine d'Espagne dont il faisait sans cesse l'éloge (5). En revanche, La Mina n'osait ou ne voulait rien prendre sur lui ; à chaque difficulté nouvelle, il consultait son gouvernement (6). Finalement, dans les derniers jours de juin, n'ayant pu convenir sur aucun article, il se détermina à renvoyer le tout en Espagne avec les notes qu'Amelot lui avait dictées, afin que Philippe V décidât lui-même ce qu'il voulait accorder (7). Le ministre

(1) Alcala, Est., 1. 4134. La Mina à Villarias, 4 mai 1739. (-2) A. É. Esp., t. 4jG. Anielot à La Marck, 5 mai 1739.

(3) Ibid., f°22-2. Amelot à La Marck, 19 mai 1739.

(4) La négocialion commence sérieusement à la fin de mai : Alcala, Est., 1. 4154, Villarias à La Mina, 30 mai 1739; et A. É. Esp., t. 4o3, f" 68. Amelot à La Marck, 2 juin 173r». Ta Mina à Villarias, Vi juin 1739.

(5) Alcala, Est., 1. 4134. La Mina à Villarias, 8 juin 1739 : « No puedo ponderar a \. K. el a^asajo y las demostracioncs con que me recivio el Cardenal ayer; estube con el oasi una liora y lo mas dcl liemi») se ocupô en dezirme elogios de nuestra Ama que la venera, (\iw la (|uicrc,que admira sus talentos y (pie esta muy gusloso de que se hayan borrado las (•osas pasadas y que conozc que es S. M. una prinzesa adornada de boudad y viiludes, etc. •

(0) Alcala, Est., I. 4134. La Mina à Villarias, 15 juin 1739; et A. É. Esp., t. 4S3, f" 172. Amelot à La Marck, G juillet 1739.

(7) A. K. Esp., t. 4:k3, 1" 17-2. Amelot à La Marck, 6 juillet 1739; et t. i^H], f'' 329. Projet de la France, etc., avec les observations et les ri'|)onses d'Amclot et de La Mina.