LA FRANCE JOUEE PAR SES ALLIES

Le Conseil accepta cette fois la proposition de Villars d'armer la milice, puisque tout « se réunissait à l'Empereur », et que la France n'avait plus aucun de ses alliés de Hanovre, ni de Séville (1).

« Le Cardinal, dit ce même maréchal dans ses Mémoires, avait trop marqué qu'il ne voulait pas la guerre : situation terrible pour une couronne aussi puissante, et qui se croyait, par une fausse politique, arbitre de l'Europe. Elle l'aurait été infailliblement, s'il y avait eu autant de fermeté qu'il y avait de faiblesse dans le Conseil du Roi (2). »

En vain, un léger retard survenu dans les négociations de Georges II et de Charles VI rendit un peu d'espoir au gouvernement français; il était joué par ses alliés et avait mérité de l'être (3).

Cependant le comte de Rottembourg avait présenté à la cour de Séville le projet d'union imaginé à Paris (4) ; on lui avait répondu qu'il fallait attendre l'effet que produirait la déclaration de Castelar ; que la clause de n'entrer dans aucun engagement l'un sans l'autre lierait les bras de l'Espagne sans aucun avantage ; que la France, qui n'avait pas fait la guerre pour introduire les Espagnols quand elle avait les puissances maritimes avec elle, s'y prêterait encore beaucoup moins maintenant qu'elle était abandonnée; « qu'on se moquait d'une alliance défensive »; — « c'est un grain de sel dans un baquet d'eau », disait à ce propos la Reine (5). Bref, comme le reconnut fort bien le garde des sceaux, « la proposition de la France avait paru suspecte, on n'avait pas voulu se lier les mains, et l'on

(i) Mémoires de Villars, t. V, p. 304-305.

(2) Mémoires de Villars, t. V, p. 308.

(3) Simancas, Est., 1. 64;». Le duc de Lirla à La Paz, 7 mars 1731.

(4) A. É. Esp., t. 378, C 139. Projet de pacte de famille, 15 février 173! et (P» 145) lettre de Rottembourg à La Paz, môme date.

(5) A. É. Esp., t. 378, f" Vis. Rottembourg à Chauvelin, âO février 1731 ; cette dépêche compte 114 pages.