DIFFICULTÉS FAITES A ROTTEMBOURG

avait cru que nous ne voulions que détourner l'Espagne de se lier avec d'autres puissances (1) ».

Sur la question de la restitution des effets de la flotte, Philippe V ayant déclaré qu'il n'y procéderait que quand la France aurait exécuté ses engagements, le comte de Rottembourg s'était exprimé avec tant de vivacité qu'il avait failli se voir priver des entrées. Après une longue attente, Leurs Majestés lui avaient accordé une audience et l'avaient très froidement accueilli. A ses explications, le Roi avait répliqué : « Il est vrai que vous m'avez parlé hier comme on ne parle point à un Roi ; auriez-vous oublié que je suis Français et que je sais la portée des termes? » « Je le sais. Sire, reprit l'ambassadeur; c'est unew circonstance trop glorieuse pour la nation pour l'oublier. » Et il s'excusa de nouveau sur sa vivacité, son zèle, l'ordre que lui avaient donné Leurs Majestés de parler avec franchise : « Eh bien, dit le Roi, soyez plus modéré à l'avenir et n'en parlons plus. » La Reine reprit: « Voilà donc la paix faite. » Le Roi dit oz^z d'une abondance de cœur qui fit « pleurer » l'ambassadeur, a tant il y parut d'onction, de vérité et de bonté » ; puis il le fit asseoir pour causer plus longuement.

Une lettre secrète et chiffrée disait que « la Reine avait été jusqu'à la fureur, jusqu'à jurer; qu'elle se livrerait à qui lui donnerait Parme le premier; mais qu'au plus fort de l'emportement de sa femme, le Roi lui avait dit très bas : « Je ne ferai « rien contre la France (2). » Ne savait-on pas, par malheur, en combien peu de temps Elisabeth menait Philippe au point où elle voulait?

« Il faut manier ces gens-ci comme des œufs sans coquilles, » écrivait assez heureusement le pauvre Rottembourg, fatigué d'ailleurs de la vie de noctambule que Leurs Majestés Catholiques l'obligeaient à mener (3).

La négociation, si mal entamée, se continua pourtant, avec

(1) A. É. Esp., t. 378, fo 278. Mémoire de Chauvelin du 9 mars 1731.

(2) A. É. Esp., t. 378, f°158. Rottembourg à Chauvelin, 20 février 1731.

(3) Ibid., le même au même, 27 février 1731.