LE PRINCE DES ASTURIES

pût mêler les oremus qui ne fussent pas du jour. Le Roi me dit que cela était vrai, que les prêtres ne le faisaient pas, mais que lui qui ne l'était pas pouvait le faire. Ensuite il me parla fort au long de la différence des fériés de France et d'Espagne et de roffice du carême. Enfin cela dura jusqu'à trois heures et demie du matin (1). »

Les bruits d'abdication ramenaient comme toujours l'attention du côté du prince des Asturies. On racontait que l'héritier du trône avait consulté un théologien sur la validité de la reprise du pouvoir par son père, à la mort de Louis I". Ce théologien avait été interrogé par l'archevêque de Bilbao et même arrêté. Ferdinand lui-même avait dit à Rottembourg qu'il voulait avoir ses conseils ; sa femme et lui avaient assuré l'ambassadeur qu'ils regardaient le roi de France comme leur ami, leur frère aîné; cela n'empêchait pas qu'au fond le prince ne fût très Espagnol; au surplus, il était environné d'espions (2).

Quant aux ministres, le crédit de La Paz continuait à baisser; le Roi voulait lire lui-même les dépêches que ce ministre recevait, sous prétexte qu'il en donnait des résumés contraires aux originaux.

Cependant le comte de Rottembourg avait reçu et lu à L. M. C. le projet de convention secrète daté du 13 mars : « Monsieur le cardinal a changé en bien peu de temps! » s'écria la Reine qui ne savait pas encore le pourquoi de ce revirement. La lecture de la lettre du comte de Broglie qui suivit put le lui faire entrevoir. Pour épargner le temps, on renonça à lire les nouvelles de Hollande; Rottembourg se contenta de dire que les Hollandais redoutaient singulièrement l'agrandissement des Bourbons : « Les Hollandais, reprit le Roi, « ont toujours craint la monarchie universelle du temps de mon « grand-père. — Faisons-la leur craindre encore aujourd'hui, « dit la Reine; le Roi votre maître fait des enfants tous les ans; « nous en avons bon nombre. Nous pourrions ensemble en fournir

(1) A. É. Esp., t. 375, f vu. Rottembourg à Chauvelin, ici mars 1731. (i) A. É. Esp., t. 379, f" 195. Rottembourg à Chauvelin, 21 mars 1731.