CONDUITE DE FLEURY

Il était vrai que l'Empereur avait encore une fois, par des offres éventuelles, tenté le gouvernement français, mais il ne l'était pas que Fleury se fût laissé séduire. Loin de là; car il n'hésitait pas à cacher les avances de la maison d'Autriche à ceux des membres du Conseil qu'il savait portés à une entente avec elle, les maréchaux d'Huxelles et de Villars, par exemple (1). En revanche, il était parfaitement résolu à ne se laisser imposer ni le traité d'équilibre, ni la guerre (2) ; sur ce second point, il lui était même échappé un aveu passablement imprudent dans une lettre adressée au comte de Kinski, et de cet aveu la cour de Vienne s'était empressée de faire usage auprès de celle de Séville. C'était mettre le cardinal en posture embarrassante et diminuer le prix de ses protestations, par ailleurs sincères, auprès d'Elisabeth Farnèse (3).

Tandis que Chauvelin se chargeait d'avertir le marquis de Brancas « que le roi d'Espagne était le seul prince de l'Europe qui désirât la guerre et que le roi de France ne recourrait aux armes que si l'Empereur était évidemment l'agresseur (4) », Fleury lui-même faisait semblant d'entrer dans tous les désirs des plénipotentiaires sur le traité d'équilibre; mais il s'efforçait de leur démontrer, ainsi qu'à leur souveraine, que ce traité n'était possible qu'une fois conclues des alliances solides avec le roi de Sardaigne et les électeurs catholiques : c'était le renvoyer, sinon aux calendes grecques, du moins à bien lointaine échéance (5). Santa-Cruz et Barrenechea s'impatientaient ou se désolaient.

(1) Mémoires de Villars, t. I, p. 204.

(2) A. É. Esp., t. 3G8, 1°68. Chauvelin à Brancas, 7 février 4730.

(3) A. É. Esp., t. 368, f» 19. Chauvelin à Brancas, 18 janvier 1730; 1° 40,26 janvier : « J'avoue que rien n'est égal à la surprise où nous sommes de l'impression que font sur Leurs Majestés Cath. les faux bruits que les ministres impériaux affectent de faire répandre à Madrid. » Rien n'est plus faux que de dire qu'on négocie la garantie de la succession de l'empereur. Ibid., t. 374, f° 2. Fleury à la reine d'Espagne, 48 janvier 1730; il commence par justifler sa lettre à M. de Kinski, puis il dit ce qu'il faut faire avant d'en venir au traité d'équilibre. Ibid., S° 23. Le même à la même, 3 février 1730 : pour protester énergiquement contre l'idée qu'il négocie secrètement avec l'Empereur.

(4) A. É, Esp., t. 308, f» 68. Cliauvelin à Brancas, 7 février 1730, et il ajoute : « Si la guerre éclate, elle sera générale et il faut bien que l'Espagne voie tout ce qu'il lui en coûtera. »

(o) A. É. Esp., t. 374, f" 2. Fleury à la reine d'Espagne, 18 janvier 1730 : « Les ministres de