Philippe V et la cour de France daprès des documents inédits tirés des archives espagnoles de Simancas et dAlcala de Hénarès, et des Archives du Ministère des affaires étrangères à Paris

C'est le caractère des œuvres humaines de ne se consolider que par l'épreuve et de traverser presque fatalement, après la période heureuse ou héroïque de la fondation, les heures douloureuses d'une réaction où il semble qu'elles soient destinées à périr. La grande œuvre de raUiance franco-espagnole, conçue et fondée par Louis XIV, touchait à ce moment de crise en 1715 : seule la vie du roi de France, l'aïeul vénéré du roi d'Espagne, avait empêché l'explosion bruyante de mille petits mécontentements accumulés durant quinze années. Il fallait que l'orage éclatât. L'avènement au pouvoir d'un princQ que Philippe tenait pour son ennemi personnel en donna le signal : mais la mort du duc d'Orléans ne devait pas en marquer le terme.

Pendant quatorze ans, de 1715 à 1729, on verra le roi d'Es-

PIIILIPPE V. — T. II. 1

pagne osciller entre ses alliés, presque ses libérateurs, et ses ennemis de la veille; on le verra faire la guerre à sa patrie, puis s'unir à FAutriche qui naguère encore voulait le dépouiller. Le duc de Bourbon, le seul des princes français qui, en 1713, eût cherché à lui conserver ses droits au trône de France, deviendra son adversaire, presque au môme titre que le prince en faveur de qui il avait dû, bien à contre- cœur, abandonner ses prétentions dynastiques. Seul, le cardinal de Fleury parviendra, lors du traité de Séville, à rétablir entre la France et l'Espagne une union durable, et couronnera ainsi l'œuvre de Louis XIV.

Le présent volume, dont le sous-titre, Philippe V et le duc cF Orléans, indique suffisamment l'objet, nous conduira jusqu'à l'abdication de Philippe Y, précédée de si peu par la mort du Régent.

11 fera successivement connaître les origines de la rivalité funeste qui en excitant les deux princes l'un contre l'autre finit par mettre aux prises les deux nations si récemment devenues amies; puis l'histoire même de cette rivalité et de la rupture entre la France et l'Espagne; enfin la réconciliation des princes et des peuples, ainsi que les efforts du Régent et de son premier ministre pour transformer en une paix définitive et, si faire se pouvait, en une alliance intime , le rapprochement contraint et mensonger qu'avait produit l'adhésion forcée de Philippe V au fameux traité de la quadruple alliance.

Que de questions générales et graves nous rencontrerons sur notre chemin ! Sans chercher à les écarter, nous n'aurons pas la prétention de les résoudre en elles-mêmes et dans toute leur étendue ; nous ne les aborderons que par le côté où elles touchent à notre sujet.

C'est ainsi que notre livre n'exposera point l'ensemble des négociations qui aboutiront à cette alliance à laquelle nous faisions allusion tout à l'heure ; ce serait entreprendre l'histoire générale de l'Europe dans les années qui suivirent la mort de Louis XIV ; il n'épuisera pas davantage les controverses que soulèvent la politique de Dubois et celle d'Alberoni; chacun de

ces deux personnages mérite de trouver son historien et le rencontrera sans doute avant peu (1).

Nous nous contenterons, quant à nous, fidèle à la méthode que nous avons suivie dans la première partie de cet ouvrage, de raconter l'histoire des relations de deux princes et de deux cours : elles présentent assez d'importance et de variété pour que nous présentions avec confiance au public savant ce nouveau fruit de nos recherches.

Les indications que nous avons données dans V Introduction de notre premier volume nous dispensent d'entrer dans de plus grand éclaircissements au début de celui-ci. Beaucoup des documents, imprimés ou manuscrits, dont nous avons donné la liste et estimé la valeur, doivent encore nous servir, les grands Mémoires principalement, et, entre tous, ceux de Saint-Simon.

Nous nous bornerons donc à indiquer très sommairement ici les sources nouvelles où nous avons puisé et les ouvrages que nous avons le plus consultés, pour arriver à l'intelligence d'une époque assez voisine de la nôtre et cependant très imparfaitement connue.

Le duc d'Orléans a-t-il conspiré en Espagne contre son neveu Philippe V, qu'il s'était chargé de défendre à la tête d'une armée? Il semble que la réponse à cette question soit faite depuis longtemps; tout le monde a présent à l'esprit le dramatique récit où Saint-Simon nous redit les aveux successifs du prince, le grand fracas, les clameurs universelles qui s'élevèrent contre lui, enfin l'abandon misérable où il tomba après les dénonciations venues d'Espagne et l'arrestation de ses agents Flotte et Regnault. D'autre part, M. Combes, dans son His-

(1) Les recherches de M. Emile Bourgeois, le distingué professeur de la Facullc des lettres de Lyon, dans les Archives du palais San-Severino, à Naples, où sont les pajjiers d'Alberoni, nous garantissent la solution prochaine de cette grande question d'Alberoni. Quant à celle de Dubois, mise au concours par l'Académie des sciences morales et politiques, il y a tout lieu d'espérer qu'elle provoquera aussi quelque travail considérable.

toire de la princesse des Ursins, a consacré deux chapitres à la solution de ce problème ; il a rapproché du texte de Saint- Simon celui de tous les contemporains. Les Mémoires de Saint- Philippe, les Mémoires de Noailles et ceux de M™^ de Maintenon, V Histoire secrète de la cour Madrid, les lettres de Filtz-Moritz, la correspondance de M™° de Maintenon et de la princesse des Ursins lui ont fourni de précieux renseignements ; quelques lettres du duc d'Orléans, tirées de la collection Noailles, d'autres lettres d'Amelot, de Voysin, du chevalier du Bourk, consultées au Dépôt de la guerre, les ont complétés et ont permis à l'auteur de se prononcer avec une quasi-certitude; plus hardi et plus informé que Saint-Simon, il conclut à la pleine et entière culpabilité de celui qui devait être le Régent.

Nous ne nous serions pas cru autorisés à agiter de nouveau une question ainsi débattue, si nous n'avions trouvé aux archives d'Alcala de Hénarès et au ministère des affaires étrangères, à Paris, un certain nombre de documents inconnus de M. Combes, et qui nous permettront, pensons-nous, de dire le dernier mot sur cette affaire longtemps obscure. Ce sont, en premier lieu, treize lettres personnelles et secrètes échangées entre Louis XIV et Philippe V, du 3 avril au 2 septembre 1709 (1) ; deux lettres du roi d'Espagne à^PMe Maintenon, du 13 avril et du 28 juillet (2), et une lettre du duc de Bourgogne au roi son frère, du 5 août 1709 (3); en second lieu, la correspondance diplomatique de France et d'Espagne, lettres de Louis XIV et d'Amelot (4), dépêches du duc d'Albe et de Grimaldo (5) ; enfin les lettres et les

(4) Lettres de Louis XIV, Archives d'Alcala, 1. 2460. — Lollics de Pliilippe V, Archives d'Alcala, I. 2460 et 2574; et Affaires étrangères, Espagne 1709.

(2) Archives d'Alcala, 1. 2574. — La lettre du 13 avril porte la date très vague et ajoutée après coup de 1710; elle est certainement du 13 avril 1709: 1° elle fait allusion à la découverte des intrigues du duc d'Orléans; 2° elle parle de la reconnaissance du prince des Asturies par les Cortès, qui a eu lieu le 7 avril 1709; 3" il y est question de deux lettres que Philippe V envoie à Louis XIV, et ces deux lettres sont du 13 avril; 4° le 2i avril, M'o^ de Maintenon fait allusion à cotte lettre qu'elle vient de recevoir, dans une lettre à M™« des Ursins. — Lettre du 28 juillet, A. E. Esp., Mémoires et Documents, i. 99, fol. 36.

(3) Archives d'Alcala, 1. 2514.

(4) A. E. Esp., t. 192, fol. 34, 118, 133 et 143. (o) Archives d'Alcala, 1. 2975.

rapports des divers agents chargés par Philippe V d'arrêter, de garder et d'interroger les deux Français Flotte et Regnault (1). Il suffit d'énumérer ces pièces pour en indiquer l'importance. De leur bcture, il résulte , déclarons-le dès maintenant, une opinion beaucoup plus voisine de celle de Saint-Simon, de celle même de Filtz-Moritz, si favorable au Régent, que du jugement trop sévère M. de Combes. Quoique Saint-Simon en doutât lui-même , le duc d'Orléans ne lui avait rien dit que d'exact, et la confession qu'il lui fit, ainsi qu'au roi, est l'expression intégrale de la vérité : les plans qu'il forma en Espagne purent être extravagants, ils ne furent pas criminels.

Les mêmes archives d'Alcala nous ont fourni un document fort intéressant qui nous a singulièrement aidé à résoudre la question de droit, si délicate, posée à partir de 1713 entre Philippe V et le duc d'Orléans : c'est un mémoire, véritable plaidoyer en faveur de la maison d'Orléans, rédigé, à la fm de la Régence, par un savant cordelier, le P. Poisson : en voici la curieuse histoire.

L'abbé de Montgon écrit dans ses Mémoires, à Tannée 1727 : « A peu près dans ce temps-là, je découvris, par le moyen d'une personne de la cour, que le feu duc d'Orléans avait chargé un certain cordelier, nommé le P. Poisson, de composer un ouvrage sur l'ancienne forme du gouvernement de la monarchie française, et sur l'usage où on avait été longtemps, en partageant le royaume entre les enfants des i^ois, de préférer quelquefois les cadets aux aînés, selon que le roi ou la nation le jugeaient à propos. La même personne qui me fit cette confidence m'assura que cet ouvrage était curieux et bien écrit ; qu'il n'y en avait que deux copies manucrites ; l'une destinée pour le duc d'Orléans, qui était mort avant qu'elle fût finie; et l'autre restée vraisemblablement entre les mains de V auteur. L'avis me paraissant utile, je formai le projet de travailler à retirer

(1) Archives d'Alcala, 1. -2975.

au moins un des deux exemplaires et à faire ensuite supprimer l'autre (1). »

L'abbé de Montgon parla de cet écrit au cardinal de Fleury. Celui-ci répondit qu'il en connaissait l'existence et qu'en outre il savait de source certaine qitil n'y en avait jamais eu qiw deux exemplaires, Vtin que le duc de Bourbon avait pris à la mort du duc d'Orléans, Vautre qui était resté entre les mains du P, Poisson. Le cardinal, qui cherchait alors à se rendre agréable au roi d'Espagne, promit de retirer l'exemplaire des mains du cordelier et laissa Montgon libre d'agir à l'égard de celui du duc de Bourbon. Montgon se hâta d'aller trouver ce prince, qui était son complice en intrigues espagnoles ; le duc confirma toutes les assertions de Fleury, mais ajouta qu'après avoir pris connaissance de ce mémoire // r avait brûlé, tant il le jugeait propre à faire impression (2).

La capture de l'exemplaire du P. Poisson n'en était que plus importante; Fleury le fit prendre chez le cordelier et le remit à l'abbé de Montgon avec ces paroles : « Je n'ai fait que le parcourir ; et ce que j'ai lu m'a effectivement paru très capable d'établir certaines opinions favorables au but oîi tend cet ouvrage. Examinez-le plus à loisir, et si vous jugez ensuite à propos de l'envoyer en Espagne, je vous en laisse le maître, mais nullement, s'il vous plaît, d'en prendre une copie ou de le garder; et si vous ne l'envoyez pas à Leurs Majestés Catholiques, je vous prie de me le rendre. » Dès le 4 mars 1727, Fleury écrivait à Elisabeth Farnèse une lettre que nous avons retrouvée à Simancas et où il s'attribuait tout l'honneur de la découverte et de la saisie. « Je fis hier. Madame, une découverte très importante à laquelle je travaillois depuis trois mois. C'est un ouvrage fort gros composé par un moine qui a de l'esprit et que feu M. le duc d'Orléans lui avoit ordonné de faire moïenhant une promesse de cent mille écus et d'un évêché. Il regarde la succession de la couronne de France, et il n'étoit pas

(1) Mémoires de l'abbé de Montgon, t. IV, p. 2-20.

(2) IbiL, p. sjao.

achevé quand il mourut. Il n'y a que l'exemplaire seul que j'ai depuis hier entre les mains et que je lirai à mon premier loisir. Il est trop gros pour l'envoyer à Vos Majestés par la poste, et je le garderai jusqu'à ce qu'elles jugent à propos de rappeler M. l'abbé de Montgon, qui s'en chargera. Tout est dans un secret impénétrable et persoîine au monde n'en a connaissance que le lieutenant de police et moi. Je ne perdrai jamais aucune occasion de marquer à Vos Majestés mon respectueux et parfait dévouement (1). »

L'abbé de Montgon nous raconte de son côté qu'il fut plus d'une fois tenté de prendre copie de l'ouvrage, tant il lui parut curieux, mais que, retenu par la promesse qu'il avait faite à Pleury, il se borna à en apprendre un passage relatif à la loi salique; et ce passage, il l'a reproduit à peu près intégralement dans ses Mémoires; il ne communiqua d'ailleurs à personne le travail du P. Poisson , « à cause de la délicatesse de la matière (2) ».

Il se chargea de demander par écrit à l'archevêque d'Amida, confesseur d'Elisabeth Farnèse, si LL. MM. CC. voulaient que le mémoire leur fût communiqué ou qu'il fût détruit sur-lechamp. L'archevêque répondit qu'elles seraient heureuses de l'avoir pour connaître ce qu'en pouvait avancer de plus fort contre leurs prétentions, sûres d'ailleurs qu'une fois en Espagne, « il ne pourrait plus produire l'effet qu'on désirait ». Fleury envoya le mémoire par le courrier du nonce, à la fin d'avril 1727. Peu de temps après, l'archevêque d'Amida en accusa réception : « Leurs Majestés ont reçu avec plaisir l'ouvrage du P. Poisson (3). »

Or, nous avons trouvé à Alcala, soigneusement classé parmi les papiers secrets de Philippe V, avec la mention « muy reservado », un long mémoire comptant douze cahiers et cent soixante et onze pages grand in-4°, portant ce titre : « La loy

(l)Le cardinal de FIcury à la reine d'Espagne, 4 mars 17-27; Siir.ancas, Eslado, 1. 810" (-2) Mémoires de Montgon, t. IV, p. 233. (3) Ibid., PI). -289 et 423.

fondamentale de la succession à la couronne de France, avec un préambule sur ce qui a donné lieu à cet ouvrage. »

Ce mémoire ne peut être que celui du P. Poisson. En effet :

P A l'angle gauche supérieur de la première page de chaque cahier se trouvent la signature Poisson et un paraphe : signature et paraphe qui s'expliquent par la confiscation opérée par Fleury. Le paraphe est celui de Hérault, lieutenant de police. En tête et à la fm, on lit cette signature complète.

2° Au-dessous de la signature et du paraphe, il y aune date : ce 2 mars 1727. Cette date se rapporte exactement à celle des événements racontés par Montgon et par Fleury, dans sa lettre qui est du 4 mars.

3° Les deux passages indiqués par Montgon, relatifs : 1° aux anciens partages ; 2° à la loi salique, se trouvent dans le mémoire et sont, en effet, deux passages essentiels.

C'est ainsi que Philippe V a pris la peine de nous conserver lui-même l'exemplaire unique de l'ouvrage le plus fort qui ait été écrit en faveur de ses rivaux.

Il n'existe par malheur aux archives d'Alcala, pour la période qui nous occupe, aucun ensemble de documents qui se puisse comparer de près ou de loin à la magnifique série de la correspondance de Louis XIV et de Philippe V. Les lettres personnelles de Louis XV au roi, son oncle, sont presque toutes de pure cérémonie et ne présentent par suite qu'un très faible intérêt.

Les cent soixante-cinq lettres de la duchesse de Ventadour qui se trouvent à Alcala (la plupart sont à Simancas) ne contiennent guère autre chose que le récit des moindres actions de la petite infante Anne-Marie-Victoire, 'élevée à la cour de France. Très touchantes pour le cœur d'une mère, elles sont de nulle valeur pour l'histoire générale (1).

Bref, nous possédons fort peu de ces papiers privés qui, pour les années 1700-1715, formaient notre principale richesse.

(1) Archives d'Alcala, 1. 2467, et de Simancas, 11. 1. 4359 et 4683.

Signalons pourtant quelques pièces curieuses relatives à l'abdication de Philippe V : elles ne permettent plus de mettre en doute les motifs purement religieux de Tétonnante détermination prise en 1724 par le roi d'Espagne. Les papiers les plus intimes, prières, vœux, méditations solitaires, prouvent qu'il a exprimé la stricte vérité lorsqu'il a écrit ces lignes, dans sa célèbre lettre à Louis P"" : « Dieu m'ayant fait connaître depuis quelques années, mon très cher fils, le néant de ce monde et la vanité de ses grandeurs..., j'ai cru ne pouvoir mieux répondre aux bontés d'un si bon père..., qu'en lui sacrifiant et mettant à ses pieds cette même couronne pour songer uniquement à le servir, à pleurer mes fautes passées et me rendre moins indigne de paraître devant Lui (1) ».

A Simancas, nous avons pu consulter la correspondance diplomatique officielle de la cour d'Espagne avec ses représentants en France ; mais il faut avouer qu'au moins pour le temps où Alberoni a été le maître de l'Espagne, cette correspondance n'abonde pas en renseignements neufs ou intéressants. En effet, Alberoni avait substitué à la voie accoutumée, via de Estado, un mode privé de correspondance, via reservada, qui aboutissait directement au cabinet du Roi et privait les ministres des secrets du gouvernement. La correspondance avec le prince de Cellamare a été saisie lors de l'arrestation de cet ambassadeur et se trouve encore aujourd'hui à Paris, au ministère des affaires étrangères. Aussi, pour étendue qu'elle soit, la correspondance de Cellamare avec le ministre d'État Grimaldo ne nous apprend rien de nouveau. Elle justifie pleinement l'opinion de Lemontey, à savoir que ce personnage avait beaucoup de peine à médire du gouvernement de la Régence et à satisfaire aux passions ambitieuses de la cour d'Espagne. Il com-

(1) Archives d'Alcala, 11. 1. 22oG, 2453, 2u31, 2460,3977,4823, 3fl91, 2:H3.

mence par s'excuser de n'avoir pu mieux faire pour assurer la régence à Philippe V, puis il se borne à donner les nouvelles au jour le jour; il est rare qu'il se permette quelque réflexion. S'il écrit d'abord que le rapprochement de la France et de l'Angleterre n'a d'autre but que les intérêts dynastiques du duc d'Orléans, il reconnaît bientôt que la paix de l'Europe dépend de l'attitude de l'Angleterre et qu'on ne sera point en repos tant que la question dynastique anglaise ne sera pas vidée. Il remplit ses lettres de l'affaire des légitimés et de la pétition de la noblesse contre les ducs et pairs. Quant à la fameuse conspiration, à laquelle on a donné son nom, Cellamare n'en dit point un mot dans ses dépêches à Grimaldo. Cette affaire se traitait directement avec Alberoni dans des lettres qui sont aux Affaires étrangères et dont Lemontey a tiré le meilleur parti. Mais deux ans plus tard, le 13 août 1720, étant à Madrid, il écrivit à Grimaldo, sur sa demande, une longue et curieuse lettre dans laquelle il lui donnait les noms de tous ceux qui avaient pris part au complot : il avait soin d'indiquer jusqu'à quel point chacun avait été initié et s'était engagé. Sur la lettre on lit cette mention manuscrite : Reservada solo para V. Mag. y la Reyna. (Sobre pedir à Chelamar una lista de los personages franceses que seguian el Partido espanol, en tiempo de la Regencia) (1).

De 1715 à 1717, on doit ajouter aux lettres de Cellamare celles de don Feliz Cornejo, le secrétaire de l'ambassade d'Espagne à Paris. Comme il l'avait fait depuis 1711, il continua avec un soin scrupuleux à tenir Philippe V au courant des moindres détails de l'histoire intérieure de la France et surtout des affaires religieuses. Bien qu'il n'aime point le Régent, il ne peut s'empêcher de rendre hommage à son intelligence et à son activité (2).

La plus grande partie des Lettres de Laulès, cet Irlandais

(i) Correspondance de Cellamare el de Grimaldo Simancas; Est., 1. 1, 4320, 43-23, 43-2ii, 43-29, 4331.

(-2) Ibid., 1. 4327.

qui rétablit les relations diplomatiques entre la France et l'Espagne après la guerre de 1719 , se trouvent aux archives de Simancas; quelques-unes cependant de 1720, 1721 et 1724, au nombre des plus importantes, sont à Alcala. Toutes celles de 1720 et 1721 semblent destinées à envenimer la haine de Philippe V contre le Régent et à lui faire illusion sur les dispositions de la France; il exagère les moindres désordres et représente le gouvernement du duc d'Orléans comme toujours prêt à crouler. Les lettres de 1720 ont un intérêt particulier, grâce aux faits précis qu'elles rapportent sur le luxe insensé, la cherté prodigieuse de toutes choses à Paris, aux beaux temps du système de Law, et les perturbations de toutes sortes qui en suivirent la décadence. Laulès, comme autrefois l'abbé Mascara, tient Philippe V au courant de tout ce qui se passe dans le monde qu'il a quitté vingt ans auparavant; il lui envoie les gazettes, les pamphlets et généralement tous les papiers curieux qui paraissent. Aussi trouve-t-on dans cette correspondance, sur la cour, sur Paris, sur le parti espagnol, de très nombreux et quelquefois de très précieux détails (1).

Notre sujet nous conduisait à étudier les préliminaires et les débuts du congrès de Cambrai : vingt-sept liasses de pièces représentent à Simancas l'histoire de cette réunion si peu féconde. Les instructions remises aux plénipotentiaires espagnols en 1720 nous font admirablement connaître les dispositions et les ambitieux désirs de Philippe V même après ses défaites (2).

Si nous ne considérons que la masse des documents, les archives du ministère des affaires étrangères, à Paris, ne nous ont pas beaucoup moins donné sur le temps de la Régence que sur le règne de Louis XIV. Les instructions et les dépêches

(1) Arcli. de Simancas, 1. 1. 4330, /i3il, 43ti, 4347, 435-2. Arch. d'Alcala, 1. 2733. {-2) Arcli. de Simancas, 7o13-7o39.

des Dubois, des Saint-Aignan, des Nancré, des Maulevrier, des Mornay, des Saint-Simon, des Chavigny, des Coulanges, ne sont pas moins riches en renseignements que celles des Torcy, des Harcourt, des Estrées, des Gramont, des Amelot, des Bonnac. Mais si Ton regarde la portée politique et la valeur littéraire de ces correspondances diplomatiques, quelle différence! Les dépêches même ou les instructions de Dubois, si claires et parfois si originales, sont toujours déparées par ce quelque chose de verbeux, de vulgaire, de trivial, qui, tout en laissant voir Tintelligence du personnage, en dénote aussi Fincurable bassesse.

En revanche, la série des Mémoires et Documents nous a peut-être été d'une utilité plus grande et plus immédiate que pour la première partie de notre travail. Elle renferme en effet, outre un utile mémoire de M. de Montucla sur les négociations de la Quadruple alliance et celles des années suivantes^(l), la suite des consciencieuses études du premier commis Le Dran : il a examiné successivement la question de la réconciliation entre l'Espagne et la maison d'Autriche, celle du rapprochement entre les branches d'Anjou et d'Orléans par les mariages franco-espagnols, celle enfin de l'établissement des Bourbons en Italie. C'est un habile résumé des correspondances diplomatiques, fréquemment coupé par des citations bien choisies (2). « Il ne manque, a-t-on dit avec justesse, dans ces excerpta juxtaposés le plus correctement du monde, que le pourquoi et Tau delà des choses, l'interprétation, en d'autres termes , et les intentions véritables , ou même simulées , des acteurs en scène (3). »

Les papiers de Cellamare et d'Alberoni relatifs aux affaires de France, de 1715 à 1718, restés, on a dit comment, dans

(1) A. E. Esp., Mémoires et Documents^ t. 87. Cf. Legrelle, la Diplomatie française et la succession d'Espagne, p. xvii.

(2) Négociations de la France pour le rétablissement de la paix entre la maison d'Autriche et la branche de Bourbon établie en Espagne. A. E. Esp., Mêm. et Doc, It. 140-143.

(3) Legrelle, op. cit., p. xvm.

des Archives françaises (1), le singulier procès du cordelier Le Marchand accusé d'avoir tenté, au nom du duc d'Orléans, Tempoisonnement de Philippe V doivent être également rangés parmi les documents les plus précieux que nous ait fournis le Ministère.

hdi Bibliothèque nationale en garde un plus important encore, sous le titre de <-< Mémoires diplomatiques concernant les affaires étrangères de l'Europe dans les premières années qui suivirent la mort de Louis XIV, etc. (2) ». Ce manuscrit n'est autre que celui des fameux Mémoires que rédigea Torcy, de 1715 à 1718, et qu'il communiqua au duc de Saint-Simon (3). Privé de la direction des Affaires étrangères après la mort de Louis XIV, « il en avait, dit Saint-Simon, conservé le fd par le secret de la poste, dont il était demeuré directeur puis devenu surintendant. » Lemontey dit à ce propos : « On le renvoya pour son mérite, mais on le retint pour ses connaissances dans l'espionnage des postes. » Il ne faudrait pas croire pourtant, ainsi que ces deux auteurs semblent le faire entendre, que Torcy ait rédigé ces nouveaux Mémoires à l'aide de secrets dérobés aux correspondances officielles ou privées, destinées à d'autres qu'à lui. Il avait conservé la haute main sur tous les correspondants plus ou moins avoués que la France entretenait à l'étranger. Leurs dépositions soigneusement contrôlées forment la base et font la valeur du récit de l'ancien secrétaire d'État (4). C'est un dommage irréparable, ajoute Saint-Simon,

(1) Affaires étrangères, Espagne, dans la correspondance, à leur date.

(2) Mss. fr. d0(i70-106-2.

(3) « On a vu en plusieurs endroits de ces Mémoires que j'y ai toujours parlé sur les affaires étrangères d'après Torcy... Torcy m'a prête ses extraits : c'est d'où j'ai puisé le détail du récit que j'ai donné depuis la mort du Roi... Je les ai abrégés et n'ai rapporte que le nécessaire. Mais ce qui s'est passé en 1718 m'a paru si curieux et si important que j'ai cru devoir non pas abréger ni extraire, mais m'astrcindre à copier fidèlement tout etc. » T. X, p. 204.

(4) « La forme nouvelle donnée aux Conseils par M. le duc d'Orléans au commencement de sa régence ayant absolument changé l'ancien état du gouvernement, S. A. R. jugea cependant nécessaire de conserver autant qu'il serait possible les correspondances secrètes entretenues exactement sous le règne du feu Roy, avec différents étrangers, soit au dedans, soit au dehors du royaume. Elle continua d'en laisser le soin à celui des ministres qui en était chargé depuis plusieurs années. Et comme le secret ne pouvait en

que Torcy n'ait pas conliiiué ses extraits tant qu'il a eu les postes, c'est-à-dire jusqu'en 1721. Que de révélations, en effet, n'y trouverions-nous pas rassemblées, qu'il nous faut aujourd'hui chercher à grand peine dans la poussière des archives publiques et privées. Deux choses toutefois diminuent le prix de ces Mémoires inédits : le défaut de documents officiels s'y fait parfois gravement sentir et entraîne de regrettables inexactitudes; Saint-Simon, d'autre part, nous a déjà donné presque toute la substance de ce curieux écrit.

Nous devons à M. le marquis de Biron, qui voudra bien recevoir ici l'expression de notre reconnaissance, une intéressante collection de minutes ou de copies, datées mais non signées ; ilest facile d'y reconnaître, après une courte étude, toute une suite de lettres d'Alberoni au duc d'Ormond relatives aux deux expéditions de 1719 sur l'Ecosse et sur la Bretagne. Elles permettent de déterminer très exactement la part de l'Espagne dans le soulèvement de cette province contre le Régent.

Si nous n'eussions point borné notre travail aux relations des deux cours de France et d'Espagne, les archives de France et d'Espagne n'eussent point suffi à épuiser nos recherches; à Londres, les Mémoires de Cellamare (1), à Naples, les papiers d'Alberoni, à Hanovre, les Mémoires du comte de Bothmer (2), à Vienne, la correspondance diplomatique des agents impériaux nous eussent été d'un indispensable secours. Mais, d'une part, les documents que nous avons consultés suffisent amplement à traiter le sujet tel que nous l'avons posé; et, d'autre part, chaque

élie gardé trop exaclement, qu'il convenait pour ne le pas ris(iucr de brûler les lettres des correspondants, qu'il était en même temps nécessaire de conserver sûrement la mémoire de plusieurs faits importants rapportés dans les avis reçus, celui qui les reçut encore pendant quelques années eut soin de les rassembler et d'en composer comme un corps d'anecdotes qui ne put donner lieu de découvrir ni soupçonner ceux de qui venaient les avis.

« Il eût été inutile d'insérer dans ce recueil les circonstances des événements dont les gazettes et les autres écrits imprimés ont donne une pleine connaissance au public. »

(Préambule, t. I.)

(1) Memorie délie cose accadute a Don Antonio Giudice Principe di Cellamare, cavallorizzo maggiore délia Regina ElisabettaFarnese,Gentiluomo délia Caméra ed Ambassiadoro (Ici Ré Filippo V nella Corte di Francia. Rritisli muséum, State ])apers, 87a().

(2) Cf. Weber, die Quadrupel-Allianz vom larhe 1718, préface; Wien, 1887.

fois que nous avons été obligés de toucher à des questions plus générales, nous avons eu soin de nous en référer toujours à des auteurs sérieux qui avaient fouillé eux-mêmes ces archives étrangères.

Dès la fm du dernier siècle, Coxe, dans son « Histoire de l'Espagne sous la maison de Bourbon » , avait eu entre les mains beaucoup de documents originaux et d'une grande valeur. Pour la première partie du règne de Philippe V, il est vrai, il s'était à peu près borné à reproduire les Mémoires de Noailles, ceux de Torcy et la Correspondance deBolingbrocke, publiée peu de temps après la paix d'Utrecht : le traducteur, don Andrès Muriel, y avait ajouté quelques extraits des Mémoires de Saint-Simon et de Louville. On conçoit par là-même que nous n'ayons pas fait grand usage de cette compilation dans notre premier volume. Le parti que Coxe a su tirer de la correspondance de Dodington pour éclairer l'époque d'Alberoni nous a rendu beaucoup plus utile la suite de son travail.

Lemontey, lui aussi, dans sa célèbre Histoire de la Régence, s'il n'a traité à fond aucun des sujets qu'il a abordés, a eu cependant sur la plupart des vues heureuses et justes; les archives des Affaires étrangères lui ont été largement ouvertes ; peut-être même a-t-il parcouru les papiers de Simancas; toujours est-il qu'il a bien connu et justement apprécié dans ses grandes hgnes la politique extérieure du Régent; son livre est de ceux qui ne périront pas.

Après lui, on a étudié avec soin quelques points particuliers de cette importante période de notre histoire (1). M. Aubertin, dans son livre sur V Esprit public au dix-huitième siècle, a montré le côté utile et national de la politique adoptée par Dubois ,

(1) Le livre de Vatout sur la Conspiration de Cellamare (2 vol. in-8") n'est (lu'une fanlaisie sous forme d'épisode dramatique et dialogué.

M. de Laborderie a refait jusque dans ses moindres détails Fhistoirede la conspiration de Bretagne (1) ; M. Maldonado-Macanez a jugé, au point de vue espagnol, l'histoire et la personne d'Alberoni (2); M. Weber, enfin, a consacré à la Quadruple alliance de 1718 un important travail dont nous avons grandement profité (3).

Mais nul jusqu'à présent n'a entrepris de retracer dans sa totalité l'histoire des relations publiques ou privées que les deux cours de France et d'Espagne ont entretenues, après que, par le grand acte de 1700, l'Espagne fut entrée dans le système français : c'est là précisément ce que nous avons voulu faire; y avons-nous réussi? L'accueil dont a été honoré notre premier volume en France et en Espagne nous permet de l'espérer; puisse celui qu'on va lire mériter et obtenir la même faveur! Du moins l'auteur y a-t-il apporté la même conscience et le même respect de la vérité historique.

(1) Revue de Bretagne et de Vendée.

(2) « El Cardeiial Alberoni »,Revista de Espana, 1884 (cinq articles).

(3) Weber, die Quaprupel Allianz vom lahre, 1718; Wien, 1887.

Alfred Baudrillart.