SAGES AVIS DU DUC D'ORLEANS

échangèrent des lettres éloquentes qui leur font honneur à tous deux (1).

Enfin Fambassadeur d'Espagne, qui, dans toutes ses dépêches, n'avait cessé de louer les avis et les dispositions du duc d'Orléans, écrivit textuellement au roi son maître : « Si le duc d'Orléans n'avait pas déféré aux malheureuses opinions et à. la prétendue expérience de quelques-uns; s'il eût simplement exécuté la résolution que lui conseillaient son esprit et sa raison, le prince Eugène, loin d'être victorieux, aurait reçu un coup considérable (2). »

L'Italie tout à fait perdue, et perdue dans ces conditions, on ne pouvait pas refuser au duc d'Orléans de tenter une revanche, et cela nous explique qu'en mars 1707, Louis XIV ait enfin accordé à son neveu l'autorisation de passer en Espagne (3).

Le duc d'Orléans y devait débuter par une amère déconvenue; il arriva le lendemain de la victoire d'Almanza. Du moins il sut habilement profiter de la victoire. Son plan, qu'il élabora avec le maréchal de Berwick, fut le suivant : dompter rapidement avec l'armée de Berwick le royaume de Valence ; y laisser le chevalier d'Asfeld pour le pacifier et le contenir; puis se tourner vers l'Aragon où l'on aurait fait entrer les troupes venues de France par la Navarre, s'emparer de Saragosse; se joindre alors à Berwick pour envahir la Catalogne et assiéger Lérida; le duc de Noailles agirait sur la frontière nord de cette

(1) Geffroy, M'"^ de Maintenon, t. II, p. 97.

(2) Lettre du 19 septembre 1706. Archives de Simancas. Eslado, 1. 4303. — Dans sa lettro du 15 août, le duc d'Albe confirme tout ce qu'a dit Saint-Simon sur la situation de l'armcc du duc d'Orléans et la possibilité de s'opposer au prince Eugène ; sa lettre du 5 septembre contient deux mémoires non signes du 28 et du 30 août qui exposent en grand détail, et de la façon la plus convaincante, toutes les mesures proi)Osées par le duc d'Orléans; la lettre du 13 septembre annonce les mauvaises nouvelles de l'armée du Piémont; celle du 19, outre le passage que nous avons cité, parle de la désolation générale causée par la bataille de Turin, et montre que, dans l'état des choses, elle est exagérée. Enfin les lettres du 26 septembre et du 24 octobre viennent encore à l'appui de tout ce qu'a écrit Saint- Simon sur le projet de retraite vers l'Italie, la désobéissance des officiers, et la volonté du duc d'Orléans de rentrer en Piémont. xMémcs Archives, liasse 4303.

(3) Dépêches du duc d'Albe, 30 janvier et 13 mars 1707, sur les destinations successives du duc d'Orléans. Simancas, Est., 4304.