AGITATIONS DE 1718 EN ESPAGNE

roi Philippe V; et de fait il avait si bien pris pour mot d'ordre : L^Espagne aux Espagnols! qu'il voulait que Ton développât surtout chez le prince des Asturies les sentiments d'attachement à ses propres sujets qui devaient lui être naturels (1).

Les alternatives de la santé du roi d'Espagne entretinrent ces agitations pendant toute Tannée 1718 : il était difficile que ces intrigues secrètes ne nuisissent point au caractère public du duc de Saint-Aignan. Alberoni avait fini par prier l'ambassadeur français de ne plus lui parler que de la pluie et du beau temps. Lorsque le Régent voulut négocier sérieusement avec l'Espagne, il dut substituer à un ministre trop compromis l'un de ses fidèles, le marquis de Nancré, muni d'instructions beaucoup plus loyales (2). Ce n'était pas pourtant des coupables manœuvres de Saint-Aignan que devait naître la rupture de la France et de l'Espagne. L'ambassadeur ne fut point chassé honteusement comme son rival en conspirations, le prince de Cellamare; il fut rappelé par son gouvernement lorsqu'à la suite des négociations du Uégent avec ses alliés et des folles entreprises d'Alberoni, toute espérance de paix fut perdue.

Jusqu'au dernier moment il intrigua. En prenant congé du Roi, il crut voir sur sa figure la pâleur de la mort mal dissimulée sous du rouge; il prolongea son séjour à Madrid pour attendre, au milieu de ses complices, le moment de la catastrophe. Sans se soucier des avertissements d'Alberoni et du P. Daubenton, il déclara qu'il ne sortirait point de la capitale sans un ordre de la main du Roi. Le 13 décembre, Alberoni le fit enlever avec sa femme par un détachement de gardes et conduire hors des portes de la ville : c'était le jour même où le prince de Cellamare quittait Paris.

Heureusement pour Saint-Aignan, Alberoni avait perdu patience quelques jours trop tôt : l'ambassadeur rencontra sur sa route le courrier qui venait avertir le roi d'Espagne de l'arrestation de son représentant en France. Saint-Aignan hâta sa marche

(I) Le Régent à Saint-Aignan, 14 mars et 9 mai 1718. A. K. Esj)., 1. is.'i, fol. l»4> ef iU. (i) A. É. E8p., t. 8(>8, et le Régent à Saint-Aignan, 11 avril 1718. Ibid., t. 485, fol. 171.