PRISE DE TORTOSE

L'année 1708 devait, malgré tant d'efforts, être moins heureuse que la précédente pour le duc d'Orléans ; tout sembla conjuré contre lui; l'argent lui manqua, bien que Louis XIV « eût recommandé particulièrement à Desmarets de faire l'impossible pour fournir les fonds avec diligence (1) »; les mulets qu'on lui envoya étaient si faibles qu'ils ne pouvaient tirer les canons (2); la Sègre et la Cinca débordèrent au moment où il fallait les traverser (3) ; bref, tandis qu'il était presque indispensable d'ouvrir la campagne à la fm d'avril, on ne put la commencer que dans les derniers jours de mai. Pour le duc d'Orléans elle se résuma dans la prise de Tortose. Déjà la place d'Alcoy, abri des miquelets et des volontaires valenciens , était tombée aux mains de Philippe V. La conquête de Tortose au nord et celle de Dénia au sud devaient achever la soumission des provinces de l'est, à l'exception de la Catalogne.

Après une succession de petits combats, Tortose fut investie le 12 juin; la tranchée fut ouverte la nuit du 21 au 22; celle du 9 au 10 juillet, on se logea dans le chemin couvert. Les assiégés se défendirent valeureusement; mais, après une sortie malheureuse, il se décidèrent à capituler (11 juillet). La garnison sortit avec les honneurs de la guerre, et partit pour Barcelone ; la désertion y fut si considérable que, d'environ 3.700 hommes

terio los mcdios para la mejor subsistencia de las tropas d Francia en Espana. » Dépêche du G février 1708. — Dépêche du 2 janvier 1708 — Simancas, Estado, 1. 4.305.

(1) Louis XIV au duc d'Orléans, 18 juin 1708; le Roi ajoute: « La lettre que vous m'avez écrite de votre main n'a rien ajouté à ce que j'avois connu par toutes celles que Chamillard m'avoit remises, ou qu'il m'avoit fait voir ci-devant; je lui dois celte justice qu'il m'a toujours fait connaître la vérité et le véritable état de mes alïaires, sans aucun déguisement, qu'il a contribué en ce qui a dépendu de lui à les soutenir, et <|ue non seulement il m'a remis toutes les lettres que vous lui avez adressées pour moi, mais qu'il m'a même lu toutes celles que vous lui avez écrites. Si j'avois pu faire de nouveaux efforts pour soutenir les dépenses de l'armée que vous commandez, comme je l'ai fait dans les premières années de cette guerre, vous ne vous seriez pas trouvé dans les embarras où vous avez été. » A. E. Esp., t. 487, f» 225. — Voir aussi une intéressante lettre de Chamillard à Amelot, 6 avril 1708. Ibid., t. 484, f 209.

(2) Le duc d'Orléans au duc du Maine, 8 juin 1708. Ibid., 1. 187, f° 207.

(3) Même lettre. — Mémoires de Noailtes, coll. Michaud, p. 205.