PHILIPPE V JUSTIFIE SA CONDUITE

rÉtat ecclésiastique sont menacées d'une invasion. Cependant, puisque le Roi a pris cette résolution, il faut que des considérations supérieures et de puissants motifs Fy aient pour ainsi àiYe forcé. C'est en effet ce que f ai appris de S. M. elle-même, avec ordre d'en faire communication à Votre Excellence. »

Grimaldo exposait alors tous les griefs du Roi Catholique contre l'Empereur, la protection que ce prince avait accordée aux Catalans et aux Mayorquins, après la signature du traité d'évacuation, ses violences en Italie, malgré le traité de neutralité, ses faveurs assurées à quiconque s'était révolté ou se révoltait contre l'autorité légitime de Philippe V : « La guerre des Turcs, continuait le ministre, offrait à S. M. C. l'occasion de se venger et de recouvrer les États que l'Archiduc avait usurpés sur lui. Mais S. M. ne profita pas d'une conjoncture si favorable, et non seulement elle ne porta pas la guerre en Italie, en négligeant ses propres avantages, mais elle contribua à la grandeur do son ennemi, en donnant par principe de religion et par zèle vraiment chrétien des secours aux alliés de l'Archiduc. » Or quelle avait été la récompense de Philippe V?

L'Archiduc avait-il seulement gardé envers lui les égards et les ménagements qui s'observent même entre des ennemis déclarés et des généraux d'armée en présence? Loin de là, il avait « au contraire publié à Vienne, en Italie et en Flandre, des déclarations non moins injurieuses à la personne de S. M. qu'à sa couronne. »

Ces paroles ne suffisant pas, on les avait aggravées par des faits, dont le plus notoire était l'arrestation du grand inquisiteur : « Cette dernière offense, disait en terminant Grimaldo, avait rappelé le souvenir des précédentes et Tobligation où se trouvait le Roi de venger des injures qu'il ne pouvait pas dissimuler sans affaiblir la considération de son autorité dans Tosprit de ses peuples, qui le regarderaient comme incapable de défendre leur repos. Enfin cette insulte, faite au Roi dans la personne du grand inquisiteur, avait fait connaître à S. M. que le ministre do Vienne avait toujours cherché les occasions

d'humilier une nation si sensible sur le point d'honneur et offensée par une injure faite publiquement dans la personne de son Roi. Ces sérieuses réflexions avaient engagé la justice de S. M. à employer, pour une vengeance légitime, les troupes destinées d'abord contre les ennemis de l'Archiduc (1). »

Tandis que Grimaldo cherchait par de tels écrits à gagner l'opinion de l'Europe à la cause des Espagnols, Alberoni s'efforçait par ses paroles et par ses démarches de persuader au public qu'il était d'accord avec la France (2). Bientôt même il allait tenter de transformer ce mensonge en vérité et d'entraîner le gouvernement français dans sa voie par la perspective d'avantages plus grands encore que ceux dont il se flattait en s'alliant aux Anglais.

Le Régent avait d'abord promis à lord Stair, puis, après de longues sollicitations, au comte de Kœnigsegg, de signer, vu les circonstances présentes, un traité formel d'alliance avec l'Angleterre et l'Empereur, sans attendre l'adhésion de l'Espagne. De même que Charles VI avait envoyé Pendtenriedter à Londres pour le négocier, le duc d'Orléans avait fait partir l'abbé Dubois.

Cependant, ni la France ni l'Angleterre ne v oulaient prendre une part active à la guerre où se trouvaient engagés l'Empereur et le roi d'Espagne. L'attitude des ambassadeurs de ces puissances à Madrid n'en devait être que plus énergique; par des paroles menaçantes, peut-être parviendraient-ils à effrayer Alberoni et à sauvegarder la paix générale. Malheureusement ni Saint-Aignan ni Dodington n'étaient propres à un pareil rôle; ils se laissaient intimider par le premier ministre espagnol et se montraient d'ailleurs convaincus qu'une pareille agression de la part de l'Espagne n'avait pu se faire

(1) Coxe, t. II, p. 348. — La lettre adressée à Cellamare, datée du 9 août, est aux Affaires étrangères Esp., t. 253. —Cf. Méinoires de Torcy, t. H, p. 603. (-2) Saint-Aignan au maréchal d'Huxelles, 23 août 1717. Ibid., t. 259, fol. 147.