ALBERONI VEUT SE RAPPROCHER DU REGENT

nel Stanhope, désigné comme ambassadeur extraordinaire, devaient tenir le môme langage; les instructions de Stanhope avaient même été soumises au duc d'Orléans. On avait jugé nécessaire daller au delà du projet anglais, tel qu'il avait été proposé naguère à la cour de Vienne et d'offrir à Alberoni, le cas échéant, pour l'Infant don Carlos, non seulement Parme, mais la Toscane. On ne se dissimulait pas d'ailleurs l'indignation qu'une pareille concession causerait à Vienne; mais on en prenait aisément son parti; l'Angleterre, en effet, ne tenait pas à voir l'Empereur s'accroître outre mesure et du côté des Balkans et du côté de l'Apennin. Tout au moins pensait-elle qu'il convenait de rétablir l'équilibre par une dotation plus considérable aux Bourbons en Italie (1).

Ce fut précisément le temps qu'Alberoni choisit pour tenter de se rapprocher du Régent; deux choses l'y poussaient : la triste situation où il voyait l'Espagne à la suite de la bataille de Belgrade et la maladie de Philippe V, alors dans son période le plus aigu (2). Il proposait donc une étroite union entre la France, l'Espagne, la Hollande, le roi de Sicile et les princes d'Italie; il affirmait que ceux-ci étaient prêts à se liguer pour défendre leur indépendance; il représentait au Régent que, par ce moyen, il concilierait ses intérêts personnels avec ses devoirs de famille, couperait court aux tracasseries de l'intérieur, en enlevant à ses ennemis leur principal grief, et peutêtre même aurait l'honneur d'accroître de quelques territoires aux Pays-Bas le patrimoine royal confié à ses soins (3). Plus I Alberoni s'attachait à gagner la France, plus il affectait de rudesse à l'égard des ambassadeurs anglais.

Le colonel Stanhope était arrivé à Madrid le 7 octobre I7I7; lès le premier entretien qu'il eut avec Alberoni, il lui fallut rsupporter un de ces accès de feinte colère, dont Saint- Aignan

(1) Weber, op. cit., [>. 4(>.

(2) Mémoires de Torcy, t. II, j). 389.

(3) Saint-Aignan au duc d'Orléans, 21 septembre 4717; le duc d'Orléans à Saint-Aignan, 20 novembre; Alberoni au duc d'Orléans, 4 octobre 1717. A. t. Esp. — Mémoires de Torcy, t. il, p. 789, 790, p. 909 et 913.