ATTAQUE DE LA SICILE

plets, des forces de mer au delà de ce que FP^spagne en avoit jamais eu, des finances réglées comme une horloge et le commerce des Indes bien disposé; qu'il mourroit Fépée à la main s'il le falloit plutôt que de laisser les Anglois distribuer et changer les États à leur gré en maîtres du monde (1) ».

Cependant, ajoutait Alberoni, par une extrême condescendance, S. M. C. consentirait à entrer en négociations si on lui assurait au préalable le droit de garnison à Parme, à Plaisance et en Toscane, ainsi que la possession incontestée de la Sardaigne.

Le cardinal était si peu sincère dans ces dernières assertions que malgré les instantes prières de la France et de l'Angleterre qui lui promettaient de tout mettre en œuvre pour lui obtenir au moins la Sardaigne, il continuait ses pourparlers avec la Savoie et ses préparatifs de guerre (2).

Enfin, dans les derniers jours de juin, l'armement préparé avec tant de soin à Barcelone prit la mer. Alberoni n'en avait confié jusqu'alors la destination à personne, pas même au duc de Parme son maître, par la protection de qui il avait élevé si haut sa fortune. Ce fut seulement par une lettre du 20 juin qu'il lui apprit « que la foudre allait tomber sur la Sicile ». Il donnait pour motifs que si le roi d'Espagne ne s'emparait pas de cette île, jamais il ne pourrait rétablir sa domination à Naples, ni se mettre à l'abri des perfidies de Victor-Amédée. La conquête était facile à faire, facile à conserver, et de nature, pensait-on, à troubler la bonne harmonie entre la France et l'Angleterre. Alberoni voyait déjà les Allemands chassés d'Italie; pour gagner le duc de Parme à ses projets, il lui promettait la restitution de Castro et de Ronciglione, injustement détenus par le pape (3).

(!) Saint-Simon, t. X, j). U;;. — Nancrc au RcKonl. ^i<; avril 17IS. A. K. Ksp.. t.SGî», fol. 177.- Lcnn^me au même, mai 1718. Ibid., t. '■210. Mihîioirrs de Torry, t. III, p. 380.

(S) l-c colonel Stanliope à lord Stanhojjo, 47 avril et 3 mai. Rcc. ofT-, et Nancré au Ré- Kcnt, 3'mai 1718. A. É. Ksp., t. 270. Sur les négociations d'Alhcroni avec la Savoie, cf. Carulti, S/oria dcUa diplornazia, III, ."^3-521, et AVeber, die Quadrupel Allianz vom lahre 4718, p. G7-70.

(3) Sa i Ut-Simon, t. X, p. 305.