CHAPITRE V

Alberoni poursuit la chute du Régent. — Conspiration de Cellamare.

Le gouvernement du Régent a-t-il été réellement mis en danger par les menées du roi d'Espagne? La France a-t-elle été, en 1719, sur le point de se voir déchirée par la guerre civile? Ou bien ce qu'on est convenu d'appeler la conspiration de Cellamare ne fut-elle qu'un jeu, qu'une intrigue sans portée? la conspiration de Bretagne qu'un mouvement local , sans lien avec les affaires générales, sans appui dans le reste de la France? Telle est la question que se sont posée les contemporains et que se posent encore aujourd'hui les historiens, malgré l'étude lumineuse et complète de Lemontey sur le premier de ces deux événements, et les travaux consciencieux et solides, encore que passionnés, de M. de La Borderie sur l'autre.

Si l'on en croyait les Mémoires d' Argenson, le garde des sceaux, père de l'auteur, aurait par le lit de justice des Tuileries, la découverte de la conspiration de Cellamare et la chambre ardente de Bretagne , sœavé au Régent son autorité^ son honneur et peut-être sa liberté et sa vie (1). « Le Régent, dit-il, était trahi et étonné. Certainement on allait voir une révolution subite; jamais on n'en a été plus près. Ce que le cardinal Alberoni appelait mettre le feu aux mines, dans la lettre qu'on intercepta de lui et qui passait en France, cela consistait réellement à la jonction de quatre ou cinq embarras où le Régent était jeté tout à la fois. Le parlement de Paris

(!) Mémoire» <FArgenson. Société d'Histoire de France, t. I, p. 39.

GKAVlTl': DE LA CONSPIRATION DE CELLAMARE. 327

OU le ministère le trahissait ; les troubles de Bretagne, la conspiration de Cellamare, qui avait mis nombre de personnes de Paris dans cette intrigue et dans celle de l'hôtel du Maine, les protestants de Poitou, les divisions de la noblesse avec les titrés, les molinistes qui étaient poussés à bout et dont la fanatique rage peut aller fort loin, tout cela se joignant, on enfermait le Régent, et on faisait venir le roi d'Espagne en France pour y être Régent. »

Le marquis d'Argenson ajoute, avec plus de piété filiale peutêtre que de justesse : « N'est-ce rien que d'avoir sauvé au royaume l'horrible tumulte et les guerres civiles qu'il eût fallu certainement essuyer avec un prince du courage de M. le duc d'Orléans, avant de le terrasser (1). »

Lemontey, au contraire, ne voit guère qu'un thème à plaisanteries dans cette « conspiration de grammairiens », comme il la nomme avec esprit; volontiers il s'approprierait le mot de l'un des conjurés, Boisdavy : « Ce n'est pas à la Bastille, c'est aux Petites-Maisons qu'il fallait mettre de tels insensés (2). »

A ne considérer que la conspiration de Cellamare prise en elle-même, Lemontey a raison; elle ne fut, avouons-le, qu'une intrigue misérable, sans fondement, et pitoyablement conduite; mais, si l'on réfléchit aux éléments de troubles, si nombreux et si divers, qui existaient dans le royaume, il faut bien convenir, avec le marquis d'Argenson, que le gouvernement du duc d'Orléans se trouva sans nul doute, et pendant plusieurs mois, à la merci d'un hasard ou d'un accident. De dire après cela que la France tout entière eût été livrée aux' discordes civiles, nous ne le pensons pas. « Pour une guerre civile, — on le reconnaîtra avec Saint-Simon, — il faut des chefs en premier et en divers ordres, une subordination, des têtes et de l'argent. Il n'y avoit rien de tout cela en France. L'inanition étoit son grand mal ; elle n'avoit rien à craindre de la réplétion. Nulle harmonie, nulle audace qu'au coin du

(i) Mémoires d'Argenson, ibid., p. 40.

(-2) Déclaration de M. de Boisdavy; l.emontey, pièces justiflcativcs, t. II, p. 411.