PROPOSITIONS D'ALBERONI

Dubois demandait en conséquence au gouvernement impérial de renouveler le terme de trois mois échu depuis novembre 1718 et de ne pas disposer encore des États de Parme et de Toscane (1).

Alberoni, de son côté, travaillait à se justifier auprès du Régent en faisant retomber sur le roi son maître toute la responsabilité de la guerre (2) : « Il est persuadé, disait-il, que c'est contre son honneur d'accepter ledit projet, et S. A. R. peut compter qu'il laissera mettre le feu aux quatre coins de l'Espagne, à moins qu'on ne trouve quelque expédient à lui proposer pour le persuader que son honneur est à couvert. C'est à S. A. R. de m'en fournir quelqu'un, et elle verra comment j'agirai (3). »

Le Régent ne souhaitait pas moins vivement d'en découvrir un qui lui évitât de recourir aux armes; il faisait dire à Alberoni que ce qu'il y avait de personnel dans cette querelle ne l'empêchait pas de désirer par-dessus tout le rétablissement de la bonne intelligence entre les deux gouvernements. Mais, ajoutait-il, « ce que V. E. me marque de la manière de penser du Roi son maître laisse bien peu d'espérance, et je m'afflige très sincèrement avec elle de voir perdre des moments aussi précieux que ceux qui restent encore avant celui des premières hostilités (4). »

Qu'Alberoni cherchât donc une solution qui n'allât pas directement contre les engagements pris par le duc d'Orléans; il s'empresserait de la soumettre aux alliés et de l'appuyer; la paix une fois rétablie, la parfaite union le serait bientôt. . Malheureusement, c'était sur le fond même des choses qu'on refusait de s'entendre. Alberoni le sentait bien quand il répon-

(I^ Dubois à Pcndlenriedler, 28 février 1719, IbkL, fol. 65.

(i) Alhonmi à Nancré,28 janvier 1719. Ihid., fol. G7. « .le crois que S. A. H. esl plus que jamais persuadée que je suis l'auteur de celle guerre et qu'elle m'iinimii' lo r» lus de s. M. C. de n'avoir pas voulu accei)ter le projet. Une telle pensée ne va p;>^ tlnccoi ,i :iv<(- IVslimoque S. A. II. dit avoir de ma personne, quand elle me iroit un l)niii(' I.mi .apuMi d'embraser toute l'Kurope. Ce|)endant S. A. 11. croira tout ce qu'elle voudiM <t je l;iiss. m;m au temps qu'il la di-trompe sur mon sujet. Il faut bien avoir l'honneur tic praii.nu r l< roi d'Kspagnc pour connoître son caractère, etc. »

(•'») Ihid.

(I) Nancré à Alberoni, 19 février 1719 (au nom et par ordre du Régent). Ibid., fol. tfS.

dait à Nancré : « Enfin, monsieur le Marquis, voilà une étrange situation de deux princes : Tun qui dit qu'il ne peut, ni doit se relâcher sur la moindre chose de ce qu'il a proposé; l'autre qui proteste qu'il ne sauroit y consentir sans blesser son honneur et sa dignité , et que plutôt il veut périr que de recevoir une loi barbare de ses ennemis. C'est au bon Dieu d'y porter le remède, en leur faisant voir ce qui leur convient, puisque tous les soins des hommes ne sauroient le faire. Ma plus grande douleur, c'est de voir que la guerre entre ces deux princes est personnelle et telle que nous l'avons prévue il y a longtemps ( 1 ) ».

Le moment approchait où, l'hiver finissant, les armées allaient de part et d'autre se mettre en campagne; deux mois s'étaient passés dans ces vaines récriminations, sans qu'aucune négociation sérieuse eût été entreprise pour prévenir l'effusion du sang. Dans les premiers jours de mars, le gouvernement espagnol lança trois nouveaux manifestes, datés du 20 février. Le premier n'était qu'une réponse à la déclaration du duc d'Orléans et contenait l'exposé des motifs que Philippe V avait eus de ne point admettre le traité de la quadruple alliance. Le dernier était un manifeste adressé aux trois ordres de la nation française. Il était composé avec beaucoup plus d'art que les précédents et de nature à faire grand effet sur le peuple français (2).

Le roi d'Espagne, comme dans ses autres écrits, déclarait avant tout qu'il n'avait jamais distingué ses intérêts de ceux du roi de France, qu'il n'avait jamais oublié et n'oubherait jamais qu'il devait à la France sa naissance et son éducation, ni que les Français avaient prodigué leurs trésors et leur sang pour affermir sur sa tête la couronne d'Espagne. Ces sentiments avaient été la règle de la conduite qu'il avait tenue jusqu'alors.

Phihppe V s'efforçait ensuite de le prouver et rappelait avec un soin jaloux tout ce qu'il avait fait, ou croyait avoir fait, pour le duc d'Orléans ; il avait l'art d'oublier certains traits perfides dont le lecteur n'aura pas perdu la mémoire. Prévoyant, disait-

(i) Alberoni à Nancré, 6 mars 1719. Ibid., fol., 08. (2) A. É. Esp., Mémoires et Documents, t. 142, fol. 69.

il, quelque temps avant la mort du roi Louis XIV, la perte irréparable que les Français allaient faire, il avait cru devoir tourner toute son attention à procurer à son successeur une minorité tranquille, pendant laquelle la France pût se rétablir de l'épuisement que lui avaient causé les longues guerres qu'elle avait été obligée de soutenir. Dans cette vue^ il avait pensé à éloigner jusqu'aux moindres semences de division ; il s'était réconcilié de bonne foi avec le duc d'Orléans (1); il avait oublié les justes sujets de ressentiment qu'il devait avoir des projets ambitieux et chimériques que ce prince avait formés sur la couronne d'Espagne ; il avait élargi les ministres que le duc avait employés pour ces intrigues.

Quand le duc d'Orléans était arrivé au pouvoir, il n'avait trouvé nul obstacle de la part de l'Espagne (2). Bien que Philippe V vît avec douleur qu'aussitôt après la mort de Louis XIV on eût cabale pour faire anéantir dans le Parlement de Paris les sages précautions que ce grand roi avait prises dans son testament pour la sûreté de la personne sacrée de son successeur et pour le bien de son État, il avait consenti à s'en rapporter aux lumières de cette compagnie dont il avait toujours estimé la prudence et la droiture ; il avait sacrifié les plus légitimes droits de sa naissance au repos de l'État; il avait pensé que la forme de gouvernement que la nation se choisissait elle-même pourrait être celle qui conviendrait le mieux.

Une modération si peu commune entre les souverains avait été mal reconnue par le duc d'Orléans qui en recueillait seul tout le fruit ; ce prince, qui devait sa qualité de Régent au désintéressement du Roi Catholique et à la confiance trop outrée que la nation avait bien voulu avoir en lui, s'était servi du pouvoir contre le roi d'Espagne et contre la France même, sacrifiant tous les jours son Roi et l'État à la passion démesurée de régner.

(i) On 8C rappelle les Instructions de Ccllamare, où il élail dit que, malgré la réconciliation, V^mbassadeur àe\aittou'ioms regarder le duc d'Orléans comme l'adversaire dv Philippe V.

(i) Oui, mais ce n'était pas la faute de Philippe V.

Le manifeste abordait alors la politique extérieure du Régent et prétendait établir qu'il avait eu tous les torts à l'égard de l'Espagne, comme si l'Espagne, avant la France, n'avait pas recherché l'alliance de l'Angleterre. S. M. C. avait cru devoir faire représenter au duc d'Orléans dès le début de son gouvernement combien l'étroite union de la France et de l'Espagne était utile aux deux monarchies et les mettait en sûreté contre les puissances qui pourraient vouloir profiter de la minorité pour former quelques projets contre elles. Le Régent n'avait jamais voulu aucune liaison particulière avec S. M. C. ; il ne pouvait la regarder comme un ennemi à craindre pour la France mais il la regardait comme un ennemi redoutable à son ambition particulière. C'était parmi des nations naturellement ennemies de la France qu'il avait cru devoir chercher des secours et de l'appui pour l'exécution des vastes projets qu'il avait formés. Ces nations n'avaient pas eu de peine à pénétrer la passion qui dominait ce prince ; elles devaient s'applaudir de leur pénétration ; elles avaient su en profiter et engager le duc d'Orléans à leur abandonner en toutes occasions l'intérêt du Roi et de l'État et à répandre les trésors de la France pour ses vues particulières.

Les Anglais l'avaient d'abord déterminé à leur sacrifier par un premier traité le port de Mardyck et à faire sortir d'Avignon un prince dont la protection était non seulement glorieuse à la France, mais pouvait même lui être très utile. S. M. C. voyait bien ce que ce traité avait coûté au roi son neveu ; elle ne voyait pas Futilité qui lui en était revenue.

Philippe V prenait enfin à partie le traité même de la quadruple alliance, qui ne lui laissait plus, disait-il, aucun lieu de douter de la haine que le Régent avait pour sa personne ; tous les bons Français devaient faire de solides réflexions sur un pareil traité, qu'on leur donnait comme une sage précaution pour assurer la paix à la France, en procurant le repos à l'Europe.

Lorsque S. M. C. s'était vue forcée de tirer raison des in"

jures et des injustices qu'elle avait souffertes par la mauvaise foi de la maison d'Autriche, elle avait demandé au duc d'Orléans de contribuer avec Elle à diminuer les forces de cette puissance qui était seule redoutable à la France et à l'Espagne, ou, si l'état présent du royaume ne lui permettait pas de concourir à l'exécution d'un dessein si utile aux deux monarchies, de demeurer au moins dans l'inaction, S. M. C. voulant bien agir seule dans l'intérêt commun.

Le duc d'Orléans, loin d'entrer dans cette proposition, n'avait songé qu'à en faire usage pour son intérêt particulier; il avait supposé avec raison que l'Archiduc, alors occupé par la guerre contre les Turcs, pourrait être mis dans l'embarras par les entreprises de S. M. C. et que, venant aussi à propos au secours de ce prince, il l'attacherait par un tel service à ses intérêts personnels; tel était le fondement de la quadruple alliance.

La France et l'Angleterre y prenaient la qualité de médiatrices ; mais elles ne gardaient pas l'impartialité essentielle aux médiations. Elles parlaient en souveraines, et elles prétendaient imposer des lois à S. M. C. et lui prescrire des conditions aussi avantageuses à la maison d'Autriche que préjudiciables au repos de l'Europe. Elles oubliaient le système de l'équilibre, et, ne trouvant pas l'Empereur assez puissant par les États immenses qu'il possédait en Allemagne, par les provinces qu'il venait de conquérir sur les Turcs, par la facilité qu'il avait d'employer pour ses querelles particulières toutes les forces de l'Empire, par une grande partie des Pays-Bas, par le royaume de Naples etpar le duché de Milan, ces puissances médiatrices voulaient encore le mettre en possession de la Sicile, pour le rendre souverain de l'Italie et pour lui donner une puissance maritime, la seule chose qui lui manquât pour être également redoutable à tout l'univers; mais on ne devait pas être surpris de voir l'intérêt de la France foulé aux pieds par le Régent, de même que celui de l'Angleterre l'était par le roi Georges à cause dos intérêts qu'il avait en Allemagne en qualité d'électeur de Hanovre.

Tout ceci dit, il restait encore au roi cFEspagne à incriminer la politique intérieure du Régent. On peut croire qu'il n'y manquait pas. A peine investi de la régence, le duc d'Orléans n'avait paru occupé que du soin de se frayer le chemin du trône; les conditions que l'arrêt du Parlement lui avaient imposées n'avaient été qu'une faible barrière. Loin de se soumettre à la pluralité des voix d'un conseil formé par son choix, il était de notoriété publique qu'aucune affaire importante, tant du dedans que du dehors du royaume, n'avait été rapportée dans ce conseil pour en délibérer que lorsqu'elle était décidée; on savait d'ailleurs comment ceux qui osaient y dire sincèrement leur avis s'en trouvaient dans la suite,

La façon dont le duc d'Orléans avait dilapidé les revenus de l'État était peut-être plus scandaleuse que tout le reste. 11 s'était servi du prétexte de payer les dettes publiques pour ne diminuer aucun des impôts mis dans les plus grandes nécessités de la guerre; mais on n'avait point payé les dettes. On avait gagné beaucoup sur la refonte des monnaies; on avait diminué considérablement les dépenses ; et cependant la condition des Français n'en était pas moins dure ; personne en France n'était plus dupe de ces vains prétextes; on savait que ces sommes prodigieuses étaient employées, une partie à enrichir les favoris et les maîtresses du duc d'Orléans, une autre partie à faire des traités dans les pays étrangers et à payer les flottes que l'on y occupait contre S. M. C. ; enfin, que tout le reste passait dans les trésors que le Régent amassait pour les trouver à point nommé lorsqu'il en aurait besoin pour se mettre la couronne sur la tête.

Tous ces griefs n'étaient point imaginaires. Le Roi Catholique n'avait eu qu'à les faire copier dans un grand nombre de requêtes qui lui avaient été présentées par plusieurs personnes de tous les différents ordres du royaume. On avait cru devoir s'adresser à lui comme à l'unique espérance des maux présents qui affligeaient la France. Il avait donc écrit au Roi son neveu pour lui demander la convocation des États généraux ; il s'était