EXPÉDITION D'ECOSSE

adressé aussi aux Parlements du royaume ; enfin il comptait sur la noblesse. Il allait s'avancer avec une armée sur la frontière française; il engageait sa parole royale que non seulement il suivrait les décisions des États, mais même qu'il les appuierait de toutes ses forces.

Alberoni sentait parfaitement que sa seule ressource était une double révolution en France et en Angleterre. Tandis qu'il s'efforçait d'en provoquer une en France, soit par des intrigues, soit par des manifestes, il se décidait à faire venir le Prétendant en Espagne et à confier au duc d'Ormond la conduite d'une expédition en Ecosse. La mort du roi de Suède l'avait acculé à cette nécessité (1). Le Régent s'empressa d'offrir aux Anglais dix-huit bataillons d'excellentes troupes et dix escadrons pour protéger leur île contre un débarquement (2). Stanhope s'engagea de son côté à défendre par sa flotte les côtes de France (3). Mais il estimait que le vrai moyen de se mettre à l'abri des attaques d' Alberoni, c'était de prendre enfin l'offensive sur la frontière des Pyrénées. Jaloux d'affaiblir à jamais l'Espagne, et soucieux d'obtenir par l'alliance française ce que dix ans auparavant on n'avait pu gagner par la guerre contre la France, il voulait qu'on pénétrât sur-le-champ en Biscaye et en Catalogne, moins pour diviser les forces espagnoles, que pour soulever ces provinces au nom de leurs fueros, il voulait qu'on en proclamât le rétablissement et que l'on restaurât du même coup les privilèges de Valence et de TAragon. « Ce serait, disaitil, un affaiblissement permanent de la monarchie d'Espagne. » Il comptait si bien sur la déférence du Régent qu'il osait lui proposer d'envoyer dans ces provinces le colonel Stanhope , dont le nom seul rappellerait aux habitants leur révolte passée et les menées mômes du duc d'Orléans. Le Régent, grâce â Dieu, n'était pas tombé si bas; il refusa de prendre des

(I) On peut consulter sur ce sujet les curieuses lettres d'Alheroni au duc d'Ormond, qui appartiennent à M. le marquis de Biron(Voir l'Introduction).

(i) Dubois à Stanhope, 8 et liî mai 1719, et à Deslouches, a« mai ; A. K. Esp., Mém. cl Doc, t. IW, fol. 78-81.

(3) Stanhope à Dul)0i8, 10 avril 1719. Ibid., fol. Si.