COURAGE D'ALBERONI

aux troupes françaises; il appelait ceux d'entre eux dont le nom ou la condition pouvaient agir sur des compatriotes, et les invitait à se montrer au plus tôt (1). Philippe V allait-il se voir ramené aux tristes jours de 1706, avec une armée française à la place des troupes de FArchiduc, au milieu de ses provinces soulevées?

On doit rendre au cardinal Alberoni cette justice, qu'à tous ces revers il opposait un courage indomptable; mais il n'avait plus pour ressources que des instruments fragiles qui tous devaient se briser entre ses mains. On le vit recourir successivement aux expédients les moins sensés et les plus hasardeux. L'expédition qui devait conquérir trois royaumes à Jacques III avait été confiée à une flotte de vingt-quatre voiles, qui ne portait que cinq mille hommes et ne comptait que deux vaisseaux de guerre et une frégate. Partie de Cadix le 7 mars, elle avait été dispersée au cap Finisterre par une tempête qui dura douze jours. Deux bâtiments seuls parvinrent aux rivages d'Ecosse pour y débarquer une poignée d'aventuriers, bientôt pris et traînés triomphalement à travers tout le royaume. Les liaisons que le Cardinal tâcha de prendre avec le Czar et avec la Suède n'eurent pas un meilleur succès (2).

Alors, par une démarche encore plus mal fondée, il se retourna brusquement vers le duc d'Orléans et s'efforça de le tenter par un démembrement de la France dont il eût profité. Le 12 juin 1719 Philippe V adressait au prince de Conti, pour qu'il la communiquât au duc d'Orléans, une lettre plus qu'étrange. 11 y disait d'abord qu'il n'avait parlé comme il avait fait, puis déclaré la guerre à la France que par amour pour

(1) Dubois à Stanhope lo août 1719. Ibid.

(-1) Dubois à Stanhope, 16 juin 1719. A. É. Esp., 3/em. et Doc. y t. Ii2, f » 98 : • Le plus grand danger que nous ayons, c'est que le cardinal Alberoni réussisse dans les liaisons qu'il tâche de prendre avec le Czar et la Suède, dont l'espérance seule soutient tous les projets des malintentionnés contre le roi de la Grande-Bretagne et contre M. le Régent. C'est la principale ressource que le cardinal Alberoni i)romct au Roi son maître. C'est sur cette espérance que roulent tous les projets des Jacobites qui actuellement font partir à leurs dépens un Suédois très instruit pour Madrid dans un vaisseau qu'ils ont loué à Saint-Jlàlo; et le fondement de toutes nos cabales en France roule sur l'espérance d'une puissante diversion en Allemagne et d'un transport de Moscovites en Ecosse. »