LA CONSPIRATION DECOUVERTE

veulent creux-mêmes faire la guerre; pouvant les assurer qu'on leur enverra de l'argent par lettres de change, car, par la mer, à l'heure qu'il est, ce seroit le risquer et le perdre absolument. Enfin, vous avez été témoin de tout ce qu'on a fait, et que la mer seule a fait différer l'exécution. Vous êtes sage pour vous conduire et pour prendre les mesures qui peuvent être utiles à votre patrie ; vous assurant de nouveau de la part du Roi mon maître, qu'il vous assistera de l'argent et de sa protection ; et c'est de quoi vous devez assurer la noblesse et les gens de votre pays (1). »

L'état des choses n'était pas toutefois aussi désespéré qu'on le croyait, et l'entreprise d'Alberoni sur la Bretagne devait avoir un dernier soubresaut de vie. Sans doute le Régent avait été informé de ce qui se tramait; une femme, qui se donnait le nom de Keroulas, avait averti Montesquieu que Ton correspondait avec l'Espagne et que cette correspondance se faisait à l'aide de bouteilles de vin, où l'on insérait des lettres enfermées dans de petits étuis de cuir; à Santander même, un chirurgien français, nommé Laureaux, révélait le secret des armements espagnols; enfin, un traître, Roger, de Guérande, ami de Rohan- Pouldu, avait avoué toute l'intrigue au subdélégué Mellier, à Nantes (2). Du 20 au 25 septembre, des lettres de cachet avaient été envoyées aux seigneurs les plus compromis; par lettres patentes du 3 octobre, un tribunal exceptionnel avait été créé, à Nantes, sous le nom de Chambre royale, et devait prendre séance à partir du 30 du même mois.

Mais, en revanche, les obstacles paraissaient levés du côté de l'Espagne. L'escadre était enfin sortie de la Corogne et était arrivée à Santander le 20 octobre ; les Anglais devaient se rembarquer dans les premiers jours de novembre après avoir seulement pillé quelques villages de la Galice (3). Rien ne semblait

(1) Cette lettre a déjà été publiée avec quelques variantes par M. de La Borderie. Elle se trouve, p. 80, du recueil de M. le marquis de Biron, à la date du 20 octobre 1719, adressée à M. le Calme et signée Robinson, pseudonymes dont se servaient Mélac et Alberonl.

(2) Cf. La Borderie et Lemontey, op. cit.

(3) Alberoni au duc d'Ormond, 2G octobre et 45 novembre 1719.