NÉGOCIATIONS AVEC LE DUC DE PARME

auprès du prince pour le déterminer à agir auprès de sa fille contre son ancien représentant. Le duc de Parme , comme tous les Italiens et comme tous les petits souverains subitement mêlés à une grande affaire, prolongeait à plaisir la négociation. La France et surtout l'Angleterre le sommèrent d'en finir; il s'y décida en novembre 1719, craignant la vengeance de l'Empereur si la guerre se prolongeait. Après avoir vainement réclamé du Régent l'engagement écrit que la France et l'Angleterre entreraient en négociations avec l'Espagne aussitôt après la chute d'Alberoni , il envoya à Madrid le marquis Scotti porteur de lettres de sa main pour le Roi et pour la Reine ; il y représentait qu'Alberoni était le grand obstacle à une paix nécessaire à l'Espagne et y dévoilait la fourberie de ce ministre, qui, dans ses lettres secrètes , osait attribuer la guerre aux seules passions du Roi son maître (1). Philippe, convaincu et indigné, ne balança point un instant. Au moment de partir pour la chasse avec sa femme, il remit au secrétaire d'État, Don Miguel Duran, un décret de sa main portant défense au cardinal de se mêler des affaires du gouvernement, de se présenter au palais, ni en aucun endroit devant Leurs Majestés Catholiques, ni devant aucun prince de la maison royale; et lui ordonnant de sortir de Madrid dans huit jours, des États espagnols avant trois semaines (2). Ces ordres furent intimés au ministre avant que Leurs Majestés fussent revenues de la chasse; il ne les revit jamais. Outré de sa disgrâce, il s'éloigna par la route qu'on lui avait prescrite à travers l'Aragon , la Catalogne , le Languedoc et la Provence. On connaît les péripéties de ce triste voyage et les confidences singulières que fit Alberoni au chevalier de Marcien chargé de le conduire. Philippe V surtout devint l'objet de ses invectives : « Il n'a, disait-il, qu'un instinct animal avec lequel il a perverti la reine, et il ne lui faut qu'un prie-Dieu et une

(1) Lemontey, 1. 1, p. 278-271»; Coxe, t. 11. Le marquis Scotli à Tabbr Laïuii, 8 docembro 1719, A. É. Esp. MémoiîcH et Documents, l. 142, fol. 147. Lord Pcterl)orough au duc d'Orléans, 20 novembre 171!». Archives de Han«t\rc. WiIxm', oj). cil., p. î)8.

(i) Môme lettre du marquis Scotti.

CHUTE DALBE.RONI. 399

femme (1). » Du moins il eut la générosité de ne compromettre par d'imprudentes révélations aucun de ses complices français ou anglais, Jacobites, Parisiens ou Bretons.

Le bruit de sa chute fut accueilli avec incrédulité d'abord, puis avec joie, à Paris et à Londres ; le Régent s'empressa de témoigner au roi d'Espagne toute la satisfaction qu'il éprouvait (2), et Dubois voulut se donner le plaisir d'apprendre lui-même à Stanhope l'heureuse nouvelle : « Je suis persuadé, lui écrivit-il, que je ne pouvois apprendre à Votre Excellence aucune nouvelle plus agréable dans les circonstances présentes, ni plus importante à nos intérêts communs que celle pour laquelle j'ai ordre de vous dépêcher un courrier. S. A. R. vient d'avoir des avis certains que le roi et la reine d'Espagne ont enfin pris la résolution d'éloigner du ministère et de renvoyer hors d'Espagne le cardinal Alberoni... Le Roi a pris soin de mettre dans son décret qu'il a pris cette résolution pour ôter cet obstacle à la paix... On ne peut pas apprendre ce dénouement sans faire réflexion, Mylord, sur la justice qii'on doit à Votre Excellence d'avoir proposé de si grands projets et des mesures aussi justes pour les conduire à leur fin et pour épargner par des soins et des dépenses médiocres et passagères les malheurs infinis qu'une guerre générale pouvoit attirer (3). »

Telle est bien la vérité. L'histoire doit s'élever au-dessus des dégoûts et des colères que put soulever parmi les contemporains la politique de Dubois et de Stanhope ; elle eut des côtés pénibles, elle en eut de honteux; prise dans son ensemble, elle servit les grands intérêts, non pas seulement de la France et de l'Angleterre, mais ceux de l'Europe, et, dans une certaine mesure, ceux même de l'humanité.

(1) Les dépêches du chevalier de Marcien sont aux Affaires étrangères; Lemontcy en a donné une fort intéressante analyse, t. I, p. 280-284.

(2) L'abbé Landi au marquis Scotli, 21 décembre 171Î). A. É. Esp. Mémoires et Documents, t. 142, fol. 149.

(.'{) Dubois à Stanhope, 18 décembre 1719. Ibid., fol. 147.

400 DISPOSITIOxNS DE PHILIPPE V.

Avec Alberoni, disparaissait de la scène politique un homme d'un talent incontestable, d'un esprit hardi, d'un caractère énergique, mais non point un grand homme d'État, car on ne peut donner ce nom à celui dont toutes les prévisions furent déçues et toutes les espérances trompées. Quand on le vit tomber, on crut qu'il n'y avait plus d'obstacle pour la paix. On se trompait, car ce ne fut pas sans peine que l'on parvint à vaincre les dernières répugnances de Philippe V. Dans sa réponse à la première note des États Généraux, il manifesta des prétentions aussi exagérées que si Alberoni les lui eût dictées Il demandait en effet qu'on lui restituât tous les pays occupés, toutes les galères et tous les vaisseaux pris pendant la présente guerre. Il voulait de plus qu'on assurât le retour en Espagne de ses troupes de Sicile; qu'on lui rendît Gibraltar, Minorque, la Sardaigne et les Présides de Toscane, que l'on reconnût enfin les droits de son fils don Carlos aux successions de Parme et de Toscane, sans qu'il fût besoin de l'investiture impériale. Lui-même n'accordait la Sicile à l'Empereur qu'avec les réserves et réversibilités imposées naguère au duc de Savoie par le traité d'Utrecht (I). Qu'aurait donc réclamé le roi d'Espagne, s'il eût été vainqueur?

Devant ces exigences, bientôt rejetées par un acte unanime des puissances, le gouvernement anglais résolut de rendre plus étroite que jamais son union avec la France. Stanhope était à Paris quand les propositions espagnoles y furent connues, tremblant que le Regént, satisfait de la chute d'Alberoni, ne conclût la paix avec Philippe V. L'excès des prétentions de ce prince fit plus que les exhortations de Stanhope; l'hésitation n'était pas possible. Le duc d'Orléans et le ministre anglais décidèrent de faire savoir au roi d'Espagne que le renvoi d'Alberoni n'aplanissait pas toutes les difficultés (2).

(i) A. 1^:. Esp. Mêm. cl Doc, l. U2.

(4) Wcl>cr, die Quadrupcl Allianz vom Jahre 1718, p. 101.