CHAPITRE PREMIER

Dispositions des gouvernements de France et d'Espagne, après la chute d'Alberoni.

Le Régent n'avait combattu qu'à regret; Philippe V n'avait signé la paix que par force ; le premier, bien qu'il craignit encore les menées de l'Espagne dans le royaume, souhaitait ardemment de rétablir une union qu'il n'aurait jamais voulu rompre; le second gardait au cœur d'incurables défiances et d'amers regrets, qu'entretenaient avec soin la plupart de ses agents. Telle était, en deux mots, la situation respective des deux gouvernements de la France et de l'Espagne au lendemain de l'adhésion de Philippe V à la quadruple alliance de La Haye. Transformer en une paix durable, et, si faire se pouvait, en une alliance intime , ce rapprochement contraint et mensonger, tel allait être le but nouveau des efforts du Régent et de son ministre, le cardinal Dubois. Grimaldo, à Madrid, devait les seconder avec une habileté discrète et d'autant plus efficace.

Le premier personnage qui ait renoué les relations diplomatiques interrompues entre la France et l'Espagne depuis l'expul-

404 INSTRUCTIONS DE LAULES.

sion du prince de Cellamare fut un Irlandais, fort honnête homme, de bonne mine et de bon esprit, don Patricio Laulès. L'abbé d'Estrées l'avait donné jadis au roi d'Espagne pour former et organiser ses gardes du corps. Le détail de cette charge l'avait mis en familiarité avec le Roi ; bien vu de Marie- Louise de Savoie et de M"^ des Ursins, il avait été plus d'une fois employé à des missions secrètes et délicates qu'il avait toutes exécutées avec bonheur. Il était devenu major des gardes du corps, puis enfin lieutenant général ; tel était son rang lorsqu'à la fin d'avril 1720 il fut envoyé en France. Il devait y prendre le titre d'ambassadeur en même temps que le marquis de Maulevrier recevrait lui-même ce caractère à Madrid (1).

Ses instructions lui prescrivaient d'obtenir la prompte remise des places espagnoles occupées par les Français, de régler au mieux des intérêts de l'Espagne l'évacuation de la Sicile et de la Sardaigne, de réclamer du Régent son appui pour la restitution de Gibraltar et de préparer enfin toutes les questions, que devait résoudre le congrès de Cambrai (2).

Laulès arrivait en France avec les préjugés qu'un Irlandais jacobite et serviteur dévoué de Philippe V pouvait nourrir contre un prince ami de Georges P"" et rival du roi d'Espagne. C'est dire qu'il n'était disposé à l'indulgence ni pour la personne, ni pour le gouvernement du duc d'Orléans. Son premier acte ne fut-il pas d'exciter Philippe V à s'intéresser en faveur de la Bretagne, bien que le Régent promît déjà d'accorder à la province une amnistie générale? Ne lui envoya-t-il pas du même coup un paquet de gazettes et de pamphlets hostiles au gouvernement près duquel il était accrédité (3)?

L'état présent de la France ne servait d'ailleurs que trop bien sa malignité. C'était le temps où la crise économique et financière, née du système de Law, commençait à sévir avec intensité. Law, contrôleur général depuis le 5 janvier, résistait vai-

(1) Sainl-SImon, t. XII, p. 31.

(â) Minuta «le la instruccion y dcmas i»apeles que se cnlroKaron à D' ratricio Laulès, en 28 de ahril de i'io, para pasar à la C" de Francia. Simancas, Est., I. àim. (3) Laulès ù Grimaldo, G mai 1750. Ibid. — Les lettres {\c Laulès sont en français.