LA COUR D'ESPAGNE EN

importait de faire échouer. Alberoni, avant de tomber, avait songé à marier le Prince des Asturies avec une archiduchesse d'Autriche; les insinuations faites à ce propos à l'Empereur avaient été reçues civilement, mais renvoyées au temps où, par la conclusion de la paix, on pourrait prendre des mesures plus sûres. Ce délai ne paraissait pas avoir refroidi le roi d'Espagne. Il s'agissait de le ramener à ses véritables intérêts.

Si cela était impraticable , il faudrait éclairer le gouvernement français de la façon la plus précise, et se servir de la dissimulation forcée de la cour d'Espagne pour obtenir quelque avantage, un décret favorable au commerce français, par exemple, ou la cession de Pensacola (I).

Le marquis de Maulevrier et l'abbé de Mornay arrivèrent en Espagne l'un à la fin de septembre, l'autre au commencement d'octobre 1720. Dans quelles dispositions y devaient-ils trouver la cour et le gouvernement?

Le roi sortait à peine de la longue maladie où il avait failli laisser sa raison et peut-être sa vie. Il était tel que Saint-Simon devait le voir quelques mois plus tard, le visage changé au point qu'il ne restait en lui nul vestige du duc d'Anjou, « courbé, rapetissé, le menton en avant, fort éloigné de sa poitrine, les pieds tout droits qui se touchoient et se coupoient en marchant quoiqu'il marchât vite et les genoux à plus d'un pied l'un de l'autre »; l'air niais et la parole traînante (2). Un vêtement de bure brune, sur lequel il mettait en tout temps le Cordon bleu et la Toison d'or, relevait d'autant moins son maintien qu'il tombait en lambeaux avant qu'on renonçât à le porter. Froid, silencieux, triste, enfermé, au demeurant facile à servir, bon, familier même avec les siens, quand de folles terreurs ne le saisissaient

(1) Dubois à Tabbé de Mornay, 20 cl ûl août 17-20. A. É. Esp., t. âoo, fol. M el .Mi. (i) Saint-Simon, t. XII, p. 50.