LE ROI ET LA REINE

pas (1), Philippe V avait pourtant, depuis la chute d'Alberoni, retrouvé quelque volonté et même quelque énergie. La guerre contre la France Tavait blessé au cœur; elle avait jeté les premiers fondements de la résolution d'abdiquer qu'il devait accomplir quatre ans plus tard; dès le mois d'août 1720, bien qu'il n'eût que trente-sept ans, Philippe V avait juré d'abandonner le trône ; mais loin que la perspective d'une retraite prochaine le paralysât, l'espoir de la délivrance lui rendait des forces, ainsi que le désir passionné d'établir ses enfants, solidement , mais au plus tôt. Nous le verrons s'occuper lui-même des affaires de l'État et préparer par de sages mesures l'avènement de son fils aîné au trône d'Espagne, celui de don Carlos aux États italiens, et le mariage de l'Infante sa fille. Le jour où il sera persuadé que la France peut l'aider plus que toute autre puissance, il se rapprochera d'elle et fera litière de sa haine même contre le duc d'Orléans.

La reine suppléait par l'esprit, le sens et la réflexion à l'ignorance complète du monde et des affaires où l'avaient réduite, à Parme, une éducation plus que retirée, et, depuis qu'elle était en Espagne, un perpétuel tête-à-tête avec le Roi. Rien sans doute ne lui était caché de ce que savait Philippe V; mais l'impossibilité où l'on était de lui parler hors de la présence de ce prince, qui ne tolérait même pas les longues confessions, l'empêchait souvent d'avoir sur les choses et sur les gens une idée juste et personnelle; elle ne discernait pas toujours ce qui l'éloignait ou l'approchait de son but, « de sorte que ses méprises traversoient les propositions , les plans, les avis les plus raisonnables et en soutenoient de tout contraires avec une àcreté qui imposoit absolument aux ministres étrangers, parce qu'ils sentoient bien que rien ne pou voit réussir malgré elle (2). »

(1) Alberoni raconta au chevalier de Marcien qu'un prêtre, disant un jour la messe dans la chambre du roi, s'approcha du lit de ce prince pour lui donner la paix à baiser. Le roi égaré le saisit à la gorge et voulut l'étrangler. Quand ce malheureux se fut dégagé, co qui ne se fit pas sans peine, la reine tremblante de fureur lui dit : « Prêtre si tu lèves la langue sur ce qui vient de se passer, tu es mort. » A. É. Esp., t. 294.

(2) Saint-Simon, t. XII, p. 239.

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(^Kiolrpic (^n''(lit (hi'cHp eût, tous les manèges lui étaient nécessaire iH.ur le e<«ns<'r\("r: elle le payait beaucouptrop chèrement, (lira Saiiit-SiiiK.ii. « Harement alloit-elle de front, a-t-il écrit, mais ]»ar i\i'^ {)rt''parations éloignées, des contours et retours (pr.'ll.^ peiissMJt (lu retenoit à la boussole de Tair des réponses, (le riiuiiH'iir (lu mi qu'elle avoit eu tuut le temps de connoître sans puuvoii' s"v tromper. Ses louanges, ses flatteries, ses complaisances ("toient continuelles; jamais Tennui, jamais la pesanieur du fardeau ne se laissoit apercevoir. Dans ce qui étoit firangerà ses projets, le Roi avoit toujours raison, quoiqu'il put dire ou vouloir; et alloit sans cesse au devant de tout ce qui pouvoit lui plaire, avec un air si naturel qu'il sembloit que ce lût snii goût à elle-même (1). » Aussi vivait-elle dans la plus t'xtréme contrainte, obligée de partager tous les exercices du iîoi, sans pouvoir s'éloigner jamais de lui de plus de deux ou trois pas. A ce prix seulement, elle obtenait ce qu'elle voulait; mais elle finissait toujours par l'emporter : c'était elle par suite (pi'un ministre de France devait surtout gagner. Du moins savait-on comment la prendre ; obtenir pour son fds aîné un établissement souverain où elle pûtse retirer plus tard, c'était à quoi elle tournait jour et nuit sa pensée; la servir en cela, c'était conquérir snn amitié (2).

il) S.'iiiif-siinoii, ih/(l. Alheroiii drcrivait ainsi à ses amis la vie uniforme de ce prince i|ii';in(iiii pl.iisir, disait-il, ne |)ouvait délourner de ses affaires. Le roi et la reine d'Ksp,'i:,-iio s"( \<il|;ii('iit Ions les jours à huit heures, déjcunaicnl ensenii)le. Le Uoi s'lial)illait <t ii\([i,'iji «'iisnih' (liez la Keinc y passer au moins un (|uart d'heure pendant que cette pi iiM (••^^(• ctaii encore dans son lit. Il entrait après dans son cabinet, il tenait son conseil 't 1m| s(|u'il liriivsail a\aiil onze heures et demie, il retournait chez la Keine. Alors, elle s<> l'\ Ni II iiciidanl (lu'cije s'Iialtillait le lloi employait cet inler\alle de tem|)S à donner des "i.Im >. la i;.jiic <'iaiit lial)iiic(\ Leurs Majestés Calholicpies allaient ensemble à la messe. \ l'i . > r,i\Mii eiileiKlne, elles dînaient ensemble aussi. I.lles passaient une luMire de l'après- •line iri ( Mincrsalinii pai ticuliére. Celle conversalion était suivi(> de IN^raison (ju'elles I i- ail f,i rtM Mir iii-,iinMe justprà l'heure de la ( hasst- où le Uoi et la Heine allaieni aussi • - . nil.l.-.

^11 l't 'iii. le lui d'ispai;!!!' faisait appeler i(iielipi'iiii de ses ininisires. et, j>emlant qu'il

i' '\iillit .\\<-r lui. la l'.ejtie eerivadoii bien travaillait en tai>isserie. Ils passaient ainsi Li

M h- . |ii.i|ir.i II. iii Imiii (S et demie du soir. Alors on leur servait à souper. Len^'as finis-

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M. Mil- \iicr. A. r Ls|>., I. -2!»'». loi. C.-J.