LE GOUVERNEMENT ESPAGNOL

du gouvernement qui exerçait le pouvoir depuis la chute d'Alberoni.

On sait qu'avant ce ministre le gouvernement de la monarchie espagnole, tel qu'il avait été organisé par Orry, appartenait à deux conseils suprêmes et à des ministres récemment créés sur le modèle des secrétaires d'État français.

Le Conseil cVÉtat, composé de dix à douze personnes des plu-s respectables et des plus estimées, honorées pour la plupart de la grandesse, à l'exception de deux ou trois membres du second ordre de la noblesse et du Président de Castille, recevait et traitait toutes les affaires étrangères, soit de paix, soit de guerre, et d'une faron générale toutes les grandes questions politiques; ce conseil rédigeait des consultes qu'un secrétaire d'État portait au roi qui décidait en dernier ressort.

Outre ce conseil, il y avait, depuis l'avènement de Philippe V, un conseil de cabinet ou Despacho, formé d'un très petit nombre de personnages, gens de distinction et d'expérience, se réunissant presque tous les jours et présidé par le Roi lui-même; les secrétaires d'État y rapportaient toutes les affaires; les autres membres donnaient leur avis; le Roi décidait en son particulier sur le rapport du secrétaire du Despacho.

Alberoni n'avait pas cassé le Conseil d'État, mais il l'avait laissé sans exercice et discrédité par ses railleries (1); il avait radicalement supprimé le Despacho.

Philippe V avait déclaré, depuis la chute d'Alberoni, qu'il ne le rétablirait pas et qu'il ne rendrait pas non plus au Conseil d'État son ancienne influence.

Orry avait, on s'en souvient, établi en 1714 cinq départements ministériels : Vintendance générale des finances et quatre secrétaireries d'État à peu près analogues à celles de France.

(i) Mémoires de Torcy,L II, p. 02 : • Un au Ire objet du m (-pris etde la raillerie d'Alberoni était le Conseil d'Étal. »

426 GRIMALDO.

Alberoni avait supprimé rintendance générale des finances pour confier la gestion financière à un homme de paille, don José Rodrigo, qui exerçait en outre Içs fonctions &q secrétaire dÉtat pour les affaires ecclésiastiques et judiciaires. Ce ministre, incapable et détesté, subsistait encore en 1720.

Alberoni avait encore réformé le département de la marine et des Indes, parce que celui qui Fexerçait était un homme vert et ferme, et il avait réuni son département à celui de la guerre que dirigeait don Miguel Duran, plus flexible devant les prétentions du premier ministre. Ces deux charges se trouvaient encore réunies dans ce môme personnage assez capable, mais de cœur peu français, quoiqu'il dût aux PYançais toute son élévation; il avait été fait marquis de Tolosa par le cardinal.

Le secrétaire d'État pour les affaires étrangères était le marquis Grimaldo, dont Alberoni avait rempli toute la charge pendant plus de quatre années. C'était à lui que Philippe V s'était ouvert en premier sur le renvoi du cardinal, et depuis c'était lui qui avait la plus grande part à la confiance de S. M. C. Il était parfaitement honnête, droit et sûr, d'une capacité ordinaire, mais d'une expérience consommée, « dans le système de l'union indissoluble des deux monarchies qu'il croyoit et regardoit comme le plus grand ouvrage auquel on dût travailler «. A lui était réservé l'honneur de réconcilier l'Espagne et la P'rance : « Grimaldo, dit Saint-Simon, naturel espagnol, ressembloit à un Flamand. Il étoit fort blond, gros, pansu, le visage rouge, les yeux bleus, vifs, la physionomie spirituelle et fine, avec cela de la bonté. Quoique aussi ouvert et aussi franc que sa place le pouvoit permettre, complimenteur à l'excès, poli, obligeant, mais au fond glorieux comme nos secrétaires d'État, avec ses deux petites mains collées sur son gros ventre, qui sans presque s'en décoller ni se joindre, accompagnoient ses propos de leur jeu; tout cela faisoit un extérieur dont on avoit à se défendre. Il étoit capable; beaucoup d'esprit et d'expérience, homme d'honneur et vrai, solidement attaché au Roi et au bien de ses affaires, grand courtisan toutefois, et dont les maximes