S REPRÉSENTANTS DE L'ESPAGNE A CAMBRAI

ment et ne doutaient pas qu'avant peu le Roi et la Reine, malgré la résolution qu'ils semblaient avoir prise de ne se plus abandonner à un seul homme, ne fussent obligés de se livrer encore à un premier ministre pour se décharger d'un fardeau qu'ils n'avaient pas la force de soutenir. Les seigneurs espagnols savaient trop que le Roi n'avait point de confiance en eux et que la Reine, loin de les aimer et de les estimer, les craignait ou les détestait : aussi étaient-ils persuadés que la première place appartiendrait bientôt de nouveau à quelque Italien (1). C'était un Hollandais qui devait venir, après un intervalle plus long qu'on ne l'avait supposé. En attendant, l'influence de Grimaldo allait être prépondérante. Sous l'œil du Roi, son maître, et de la reine Elisabeth Farnèse, il rédigea les instructions à l'aide desquelles les plénipotentiaires de Cambrai devaient s'efforcer de relever un peu les affaires de l'Espagne, tombées si bas depuis la guerre de 1719.

Philippe V, écartant Mejorada, avait choisi pour ses représentants don Manuel de Benavides y Aragon, comte de San Estevan del Puerto, frère de ce comte de San Estevan, majordome-major de Marie-Louise de Savoje, dont le nom est souvent revenu sous notre plume au début de cette histoire, et don Lorenzo Berrusio, marquis de Beretti-Landi, depuis longtemps ministre de l'Espagne à La Haye.

Tous les faits de l'histoire contemporaine de 1713 à 1720 leur avaient été présentés de telle sorte qu'ils ne pussent voir en leur maître qu'une victime à peine résignée. La quadruple alliance surtout était dépeinte dans leurs instructions comme une coalition monstrueuse, sans exemple jusqu'alors, qui ne s'était formée que pour imposer des lois à l'Europe, en sacrifinnt la liberté et le bien commun des nations. La guerre avaii siuivc l'honneur de l'Espagne; il ne restait plus qu'à s'incliner de-

(1) felat pn-sentdu ministèn; il'Espa:^no, A. È. Esp., l. 21).*;, fol.3;»«, cl Instruclii'iis .!<« Maulevrier.