CHAPITRE IL

Triple alliance entre la France, l'Espagne et l'Angleterre.

L'archevêque de Cambrai, — c'est souscenom que le langage officiel désignait alors le premier ministre du Régent, — avait tout d'abord compté, pour renouer l'alliance de la France et de l'Espagne, sur le personnage qui avait déterminé la chute d'Alberoni, c'est-à-dire sur le duc de Parme.

Celui-ci brûlait de jouer le rôle que quelques grandes puissances, par l'expectative de sa succession, étaient disposées à lui laisser prendre. D'ailleurs il espérait moins que personne de la modération et de l'équité de la cour impériale rendue défiante à son égard par les liaisons naturelles qu'il avait avec l'Espagne. Il souffrait impatiemment sa situation et ne voyait que deux moyens de s'en tirer : l'un, que le roi d'Espagne se rapprochât de l'Empereur, et que par cette union le duc de Parme devînt en Italie l'agent principal de la maison d'Autriche aussi bien que de la maison d'Espagne, dont les intérêts deviendraient communs ; l'autre, de tourner toutes les forces de la France et de l'Espagne vers la conquête des États italiens qu'avaient possédés les prédécesseurs de Philippe V et de se rendre pour ainsi dire le vicaire de la maison de Bourbon en Italie. Le duc de Parme inclinait beaucoup plutôt vers ce second moyen. Il était fort excité contre l'Empereur par lecomtedePeterborough, ce personnage qui, après avoir eu plusieurs emplois dans le gouvernement d'Angleterre, avait perdu la confiance de tous les partis par ses imprudences et sa légèreté et n'était plus compté pour rien dans son propre pays. Plein d'imagination et de feu, grand parleur et par conséquent très indiscret, romanesque dans ses

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