G0 LA QUESTION DE GIBRALTAR

et FEspagne les avantages particuliers que le Hoi Catholique avait accordés à la nation anglaise. Mais ce point ne devait causer aucun embarras puisqu'il pouvait être renfermé dans un article séparé entre l'Espagne et l'Angleterre, et l'on ne devait pas supposer d'ailleurs que les Anglais demandassent autre chose que les avantages dont ils jouissaient avant la dernière guerre. Si donc Stanhope persistait dans ses offres, le roi d'Espagne ferait bien de les accepter; le mieux serait de lui proposer le traité conclu entre l'Espagne et la France, de façon à transformer ce traité en une triple alliance défensive.

Quant à la sûreté relative à Gibraltar, dans l'état où se trouvaient les affaires anglaises, le roi de la Grande-Bretagne ne pourrait, sans s'exposer à un extrême danger, donner aucune assurance par écrit de remettre Gibraltar au roi d'Espagne; à la vérité, la confiance entre les souverains et pour les choses d'une pareille importance n'allait pas jusque-là ordinairement, mais il était rarement des circonstances aussi critiques; si un pareil écrit était intercepté, ou s'il en transpirait quelque chose, le roi d'Angleterre serait livré à d'étranges épreuves, et la nation anglaise, agitée comme elle l'était, se porterait sans doute à des résolutions qui priveraient pour toujours le roi d'Espagne de l'espérance de recouvrer cette place; enfin, si d'un côté on pouvait justement craindre que la mort du roi de la Grande Bretagne ne fît périr sa parole avec sa vie, il était aussi certain qu'après la mort de ce prince l'écrit particulier qu'il aurait donné n'aurait aucun effet (1).

Contrairement aux craintes exprimées par Dubois, l'un drs premiers actes de Stanhope, lorsqu'il eut reçu de Grimaldo des assurances favorables, fut de lui offrir de faire venir une lettre de la main du roi d'iVngleterre par laquelle il promettrait do faciliter autant qu'il dépendrait de lui la restitution de Gibraltar (2).

Le 14 mai suivant, un courrier d'Angleterre passa par Paris,

(1) Dulmisà Maulcvricr, et Mémoire du Uc'Kcnt, A. K. Ks|>., t. 301, fol. ir.:;. (i) Maulevrior à Diihois, âl cl 2.'J avril 17()«, JhUL, loi. 1!)! et -207.

TPvAITÎ: ENTRE I/ESPAGNE ET I/AXGLETEURE. 4G1

portant au colonel Stanhope à Madrid, avec la lettre de Georges V% l'ordre de travailler à la conclusion du traité d'alliance (1).

Deux difficultés s'élevèrent au cours de la négociation. Stanhope demandait le rétablissement des traités de commerce de décembre 1715 et de mai 17 IG; Grimaldo n'accordait que le vaisseau annuel et le renouvellement de l'Assiento.

Philippe V, en outre, était mécontent de la lettre sur Gibraltar, parce qu'elle portait que « S. M. Br. profiterait de la première occasion favorable pour porter son Parlement à s'accommoder sur l'affaire de Gibraltar moyennant un équivalent. » Le roi d'Espagne ne voulait point entendre parler d'équivalent.

Enfin, sur les avis réitérés de Maulevrier, qui agissait comme médiateur, Philippe V offrit le rétablissement du traité de décembre 1715 et delà déclaration de mai 171G, comme l'équivalent de Gibraltar. Cet expédient fut accepté (2).

Ces difficultés principales accommodées, il en restait de secondaires relatives à l'arrangement des articles du traité. Maulevrier allait avoir la maladresse de les résoudre au rebours de ses intructions et contrairement aux intérêts de la France. Tout pénétré de son rôle de médiateur, il insistait auprès de Stanhope pour qu'il insérât dans le traité général entre la France, l'Angleterre et l'Espagne, un article confirmant les articles particuliers relatifs aux intérêts réciproques de l'Espagne et de TAngleterre que Stanhope et Grimaldo devaient signer outre le traité de la triple alliance (3).

C'était une insanité que de donner bénévolement la garantie de la France à des privilèges commerciaux dont les Anglais devaient seuls profiter, à l'exclusion même des négociants français. Dubois se hâta d'avertir son imprudent ambassadeur : « S. A. R., lui disait-il, a entendu la lecture de votre dépèche;

(I) Duhois à Maulevrier, limai 17-21. /ftid., fol. :2:;t.

(-2) .Minilc\ri(T à Duhois, IG mai 17-21. A. K. Ksp., t. liO-l, fol. il.

(H) i,c mriiio au même. 30 mai 17-21. /6/V/., loi. 81.