RAISONS DE CES MARIAGES

buer, par une hypocrite habileté, tout l'honneur devant le duc d'Orléans, son maître (1). La vérité est que ni lui ni personne n'avait négocié ces mariages. Chose, en apparence étrange, mais au fond bien explicable, Philippe V et sa femme s'y étaient déterminés d'eux-mêmes, malgré la jeunesse de l'Infante et la haine qu'ils portaient au duc d'Orléans.

On ne comprendrait point la politique des souverains de l'Espagne, ni surtout la hâte qu'ils avaient d'établir, soit par des mariages, soit par des acquisitions territoriales, leurs enfants d'un âge encore tendre, si l'on n'avait toujours présent à l'esprit la secrète pensée ou, pour mieux dire, le vœu que, depuis le 27 juillet 1720, Elisabeth Farnèse et Philippe V conservaient au fond de leur âme. Ils avaient juré, — et ce serment ils l'avaient couché par écrit, — d'abdiquer la couronne d'Espagne avant le V novembre de l'année 1723. Le 15 août 1720, ils avaient, après avoir communié, renouvelé devant Dieu et devant la Vierge ce serment sacré, qu'ils se disposaient à confirmer encore une fois le 15 août 1721 (2).

Père et souverain, Philippe V pouvait-il abandonner son trône, avant d'avoir réglé, aussi définitivement que les choses humaines le peuvent être, le sort de ses enfants et celui de son royaume? Non, sans doute. Voilà pourquoi il était pressé de marier son fils aîné, l'héritier de ses États, et sa fille unique tendrement aimée; voilà pourquoi il s'acharnait à mettre dès le présent son fils don Carlos en possession de l'héritage de Parme et de Toscane; voilà pourquoi aussi il était sincère quand il se réconciliait avec la France; il savait qu'il n'y avait pas pour l'Espagne de sécurité tant qu'elle n'aurait pas la France pour alliée.

Or, quel moyen plus sûr de rapprocher les deux nations que

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(i) Voir <-cs documents curieux au dci nirr ciiapnrc de ce Nniuuic.