CHAPITRE IV

Préliminaires du congrès de Cambrai. — Mort du Régent. 1722-1723.

L'affaire des mariages espagnols avait été conduite avec un entier secret, et les ministres étrangers résidant à Paris n'en avaient eu connaissance que vers le milieu de septembre 1721, par la déclaration que le duc d'Orléans avait faite au Conseil de Régence.

Le cardinal Dubois avait confié aux ministres d'Angleterre les soupçons qu'il avait eus de négociations matrimoniales entre Madrid et Vienne et obtenu d'eux que l'ouverture du Congrès fût différée jusqu'à ce que ces soupçons fussent éclaircis. Les Anglais avaient en conséquence résolu de ne point travailler activement à mettre un terme aux dernières difficultés relatives aux renonciations réciproques de l'Empereur et du roi d'Espagne.

Aussi leur surprise fut-elle extrême quand ils apprirent subitement la conclusion des mariages du roi de France et de Mademoiselle; ils affectèrent de s'en montrer ravis, bien qu'au fond une trop parfaite intimité de la Fi'ance et de l'Espagne uc fût pas pour leur plaire. En beaux joueurs, ils s'appliquèrent de nouveau, d'accord avec la France, à obtenir de la cour (le Vienne qu'elle en finît avec la question toujours pendante des renonciations.

Il sembla enfin que le congrès allait s'ouvrir. L'Empereur, qui n'avait pu découvrir les traités secrets conclus entre la France, lEspagne et l'Angleterre, mais qui en soupçonnait

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