LE DUC D'ORLÉANS ET LE TRONE D'ESPAGNE

les faire reconnaître. Selon Filtz-Moritz, il aurait même eu, dès Tannée 1700, Fidée de tenter un coup de maiji en Espagne; mais, bien que ce récit présente certaines garanties de véracité, nous devons, fidèle à notre méthode, le ranger dans la catégorie des faits douteux sur lesquels il n'est pas permis de s appuyer (1).

On sait aussi avec quelle ardeur le duc d'Orléans avait désiré commander en Espagne; avait-il une arrière-pensée? c'est ce qu'il est impossible de déterminer (2).

Qu'il ait écouté les mécontents en Espagne et qu'il ait recherché la popularité , c'est encore chose sûre ; mais de tous ces indices on ne saurait conclure que, de 1701 à 1709, il ait eu des vues sur le trône d'Espagne; certains documents prouvent même que, tant que les affaires de Philippe V ne parurent pas désespérées, c'est-à-dire en 1707 et pendant la première partie de 1708, il souhaita très sincèrement d'affermir la couronne sur la tête de ce prince et d'en assurer l'héritage au prince des Asturies nouvellement né (3). Toute la question se résume donc à savoir en quoi consista la fameuse conspiration dont les deux Français, Flotte et Regnault, furent les agents et les victimes.

En 1708, le duc d'Orléans, mécontent des lenteurs de l'année précédente, laissa à Madrid un de ses secrétaires. Deslandes de Regnault, qu'il chargea de transmettre et de faire exécuter, dans la mesure où il le pourrait, ses commissions et ses ordres. Regnault ne revint point en France en 1709; il fréquenta les

(1) Voir tome I, p. 46.

(2) Archives de Simancas, Est., I. 4301, et Mémoires de Noailles, pièces justificatives.

(3) Le duc d'Orléans à Chaniiilard, 8 mai 4707, Arch. nat., loc. cit. : « Je m'y mets jus- (ju'au col pour profiter de la conjoncture présente qui doit assurer la couronne sur la télé du roi d'Espagne. » — Louis XIV au duc d'Orléans, 21 novembre 1707, pour le remercier de tout ce qu'il a fait pour la cause de Philippe V. A. É. Esp., t. 174. fol. 10î>. — Le duc d'Orléans, à Ameiot, 31 août 1707, Arch. nat., loc. cit., exprime sa joie de la naissance duprince des Asluries, et dit<|u'il voudrait bien ne pas s'en retourner sans cpielque heureux succès qui affermisse la couronne du roi et l'assure à cet enfant. — Le duc d'Albeau minislrc d'État, 2 janvier et 6 février 1708. Simancas, Est., I. 4305.

DESLAXDES DE REGNAULT. 09

amis de M. le duc d'Orléans, qui n'étaient pas en général ceux de M™^ des Ursins , fut surveillé par elle et enfin pris en flagrant délit de correspondance suspecte. « Une grande lettre dont le sens était enveloppé sous des noms supposés » fut interceptée au mois de mars 1709, remise au roi d'Espagne et envoyée en copie à Louis XIV le 26 du même mois (1). Louis XIV répondit à cette communication par le billet autographe que voici (2) :

« A Versailles, le 3« avril 1709.

« J'ai reçu la lettre que V. M. m'a écrite le 26° du mois passé. Je suis très surpris de ce qu'elle contient qui ne me paroît point assez clair pour asseoir un jugement. C'est à vous à chercher les moyens de savoir la vérité, soit en faisant arrêter le nommé Regnault ou par telle autre voie qu'il plaira à V. M. J'attendrai de vos nouvelles avec impatience et j'empêcherai mon neveu de partir. V. M. doit être persuadée de la tendre amitié que j'ai pour elle et que tout ce qui lui fait de la peine ]n'en fait aussi. Je garderai le secret qu'elle me demande. »

Il écrivait en même temps à Amelot « qu'il falloit chercher de plus grandes preuves ». L'ambassadeur français représenta au roi d'Espagne qu'il serait bien difficile d'avoir des éclaircissements sur la matière autrement qu'en arrêtant Regnault ou en saisissant ses papiers, « que l'un et Tautre feroit beaucoup de bruit et donneroit lieu à des discours qui pourroient causer du chagrin au roi de France... Quoique les choses contenues • lans la lettre de Regnault sous des noms la plupart mal déguisés parussent très sérieuses de la part de celui qui écrivoit, il sembloit de la prudence de prendre un tempérament plus doux en faisant rappeler de Madrid le s^ Regnault par S. A. R. et

(1) Amelot à Louis XIV, 22 juillet 1709. A. É. Esp., 1. 192, fol. 118. Beaucoup des détails qui suivent sont empruntes à cette très longue lettre. La lettre de Philippe V du 2G mars est mentionnée dans celle de Louis XIV du 3 avril 1709.

(2) Ce billet, sur très petit papier, présente tous les caractères que nous avons indiqués «lans notre rapport de mission, couimc ceux des vrais autograi)lies de Louis XIV. Arcli. d'Alcala, 1. 2160.