CHAPITRE III

La conspiration du duc d'Orléans contre Philippe V et ses négociations avec l'ennemi.

Un généralissime qui forme des projets politiques et se rend populaire est toujours dangereux; il le devient bien davantage lorsqu'aux forces dont il dispose il ajoute, avec le prestige du sang royal , des droits éventuels au trône pour lequel il combat. Tel était le cas du duc d'Orléans. D'aucuns soutenaient même, d'ailleurs à tort, qu'ils étaient supérieurs à ceux de Philippe V. A-t-il songé à les faire valoir? A-t-il vraiment aspiré au trône d'Espagne? Sur ce terrain nous ne saurions avancer avec trop de précaution, car les anecdotes suspectes se multiplient, et c'est pour les avoir acceptées avec trop de complaisance que M. Combes a fait une étude, fort piquante sans doute, mais inexacte dans ses détails et fausse dans ses conclusions. Aux récits de Filtz-Moritz, de Saint-Philippe et de La Beaumelle dont il s'inspire constamment, nous substituerons les témoignages irréfragables des correspondances diplomatiques et des interrogatoires judiciaires. Nous rejetterons sans pitié comme douteuse ou controuvée toute anecdote, si jolie fût-elle, qui ne trouvera pas sa confirmation dans quelqu'un de ces documents : la question en effet a été examinée d'assez près par les principaux intéressés pour que tout ce qu'il y a de certain se rencontre dans les pièces authentiques.

On a vu que le duc d'Orléans n'avait pas négligé une seule occasion de protester contre l'omission de ses droits faite dans le testament de Charles II et qu'il avait pris des mesures pour