JUGEMENT SUR LE DUC D'ORLEANS

pour qu'on l'en soupçonne une fois de plus. Certains indices tendent à le prouver (1).' Véritable, elle marquerait seulement l'incurable faiblesse du roi d'Espagne; le duc d'Orléans lui avait donné des gages suffisants de son dévouement à ses intérêts et même de son attachement personnel, une fois sauvegardés ses droits au trône, pour que le prince son rival pût bannir de son âme les folles terreurs qu'y avaient fait naître les morts étranges et rapides de 1712. Philippe V avait le droit de mépriser le duc d'Orléans ; il n'avait pas celui de le haïr ou de le craindre.

Les puissances étrangères rendirent justice au Régent mieux que ne le firent la France et l'Espagne. « Elles étoient persuadées, dirons-nous avec Saint-Simon, de l'étendue et de la justesse de son esprit, de la grandeur de son génie et de ses vues, de sa singulière pénétration, de la sagesse et de l'adresse de sa politique, de la fertilité de ses expédients et de ses ressources, de la dextérité de sa conduite dans tous les changements de circonstances et d'événements, de sa netteté à considérer les objets et à combiner toutes choses, de sa supériorité sur ses ministres et sur ceux que les diverses puissances lui envoyoient, du discernement exquis à démêler, à tourner les affaires, de sa savante aisance à répondre sur-le-champ à tout, quand il le vouloit. Tant de grandes et rares parties pour le gouvernement le leur faisoient redouter et ménager, et le gracieux qu'il mettoità tout, et qui savoit charmer jusqu'aux refus, le leur rendoit encore aimable;... et cette foiblesse, qui étoit son grand défaut, se laissoit beaucoup moins sentir au dehors qu'au dedans (2). »

Au duc d'Orléans succéda le duc de Bourbon. C'était le seul prince de la maison de France qui eût protesté contre lesrenon-

Ix'ttre secrète du maréchal de Tessé au dur, de Bourbon, 28 février 17:2'*; ( it( c par l,imonlcy, t. I, p, 4':6.

{l)Coulanges à Morville. A. É.Esp.,t. 331, fol. 333: « La mort deW le ducd'Orléans ayant été annoncée avant-hier matin à M'"« la princesse des Asiuries, le roi et la reine d'Espagne aUéront l'aprés-midi visiter cette iirincesse (jui leur parut si pénétrée que Leurs Maj.Calh. en furent attendries. La Reine se mil même à genoux pour l'engager à pleurer et à se consoler. »

(i) Saint-Simon, t. XIIF, p. 91. '