ABDICATION RESOLUE

Lorsque ces lignes étaient écrites, Philippe V avait depuis trois ans déjà résolu d'abandonner la couronne.

Il avait choisi pour sa retraite son village favori de Balsaïn où il avait dépensé vingt-quatre millions de piastres pour construire le palais de Saint-Ildefonse, dans un vallon resserré et frais, sur le flanc du Guadarrama opposé à celui où s'élève le triste Escurial (1).

Il avait tenu son projet soigneusement caché. Même dans l'audience qu'il accorda, dans les premiers jours de janvier 1724 au ministre d'Angleterre, à l'occasion de la mort du Régent, il n'en laissa rien percer : « Dans cette audience, écrivait le 16 janvier Stanhope à lord Carteret, que la princesse de Robec me dit avoir été une des plus longues qu'elle pût se rappeler avoir été données par Leurs Majestés Catholiques, la Reine I parut avec sa gaieté ordinaire. Elle me fit plusieurs questions et me répéta plus d'une fois que les femmes étant curieuses [de leur naturel, je ne devais pas m'étonner que dans une ma- [tière qui l'intéressait directement, elle eût envie de savoir ce 'que deviendraient les investitures promises depuis si longtemps, et si l'Empereur, de son plein gré et sans employer la force, exécuterait ses engagements à l'égard de son fils; elle ne pouvait croire, disait-elle, que les choses se passassent ainsi. Dans cette conversation, le Roi garda le silence, mais lorsqu'elle vint à parler des jardins de Saint-Ildefonse, il me demanda si j'avais vu ceux de Versailles ou de Marly; et il fit la comparaison entre quelques-unes de leurs fontaines et celles de Saint-Ildefonse. Je fais mention de cela, parce qu'il arrive rarement que le Roi entre dans aucun genre de conversation, et j'avoue que du reste, je n'ai rien remarqué de nouveau chez lui (2). »

Philippe V annonça son dessein au prince son fils aîné dans dans une longue conversation qu'il eut seul avec lui, puis il le

(1) Sur tous les détails relatifs à l'abdication de Philippe V, voir Coxe, t. III, cliap.

(2) Stanhope à lord Carteret, 16 janvier ITji. Manuscrit «ilé par Coxe, t. III, p. G4.