LETTRE DE PHILIPPE V A DON LOUIS

rétendre jusque clans les pays les plus reculés, regardant comme im bonheur infmiinent plus grand de les avoir sous votre domination poicr y faire servir Dieu et connaître Dieu que par l'étendue qu'ils donnent aux États dont vous êtes le maître. Évitez le plus qu'il vous sera possible les offenses à Dieu dans votre royaume et faites l'y servir, honorer et respecter de tout votre pouvoir. Ayez toujours une grande dévotion pour la sainte Vierge et mettez-vous sous sa protection aussi bien que vos royaumes, ne pouvant obtenir mieux que par elle tout ce dont vous aurez besoin et pour vous et pour votre Royaume. Protégez et soutenez toujours le Tribunal de rinquisition qu^on peut appeler le rempart de la Foi et H qui on doit sa conservation dans toute sa pureté dans les États d'Espagne, sans que les hérésies qui ont affligé les autres États chrétiens et qui y ont fait tant d'affreux et déplorables ravages aient jamais pu s'y introduire. Respectez toujours la Reine et la regardez comme votre mère soit pendant ma vie, soit en cas qu'il plût à Dieu de me faire sortir le premier de ce monde, répondant comme vous le devez à la tendre amitié qu'elle a toujours eue pour vous ; ayez soin que rien ne lui manque et qu'elle soit respectée comme elle le doit être de tous vos sujets. Aimez vos frères dont je vous laisse le soin; regardez-vous comme leur père, puisque vous vous substituez à ma place et donnez-leur une éducation telle qu'il convient à des princes chrétiens.

Rendez justice également à tous vos sujets, tant grands que petits, sans acception de personnes, protégez les derniers contre les violences et les extorsions quon voudrait lew faire et remédiez aux vexations que les Indiens souffrent; soulagez vos peuples autant que vous pourrez et supplée:, en cela à ce que les temps difficiles de 7non rripio ne m'ont pas permis de faire et que j'aurais voulu de tout mon cœur pouvoir exécuter, pour répondre au zèle et à l'affection qu'ils m'ont témoignés et que je porterai toujours gravés dans mon cœur, et dont vous devez aussi toujours vous souvenir. Enfm, ayez

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toujours devant les yeux, les deux saints rois, la gloire de l'Espagne et de la France, saint Ferdinand et saint Louis. Ce sont eux que je vous donne pour exemples qui doivent d'autant plus vous toucher que vous êtes sorti de leur sang. Ils ont été de grands rois et en même temps de grands saints. Imitez-les dans Tune et dans l'autre de ces deux qualités, mais surtout dans la dernière qui est Tessentielle. Je prie Dieu de tout mon cœur, mon très cher fils, de vous en faire la grâce et de vous combler des dons dont vous avez besoin pour votre gouvernement, afin que j'aie la consolation d'entendre dire dans ma retraite que vous êtes un grand et saint roi. Quel plaisir ce sera pour un père qui vous aime et qui vous aimera toujours tendrement et qui espère que vous lui conserverez aussi toujours les mêmes sentiments qu'il a éprouvés en vous jusqu'ici.

« Soyez toujours obéissant comme vous devez l'être au Saint- Siège et au Pape comme vicaire de Jésus-Christ (1). »

L'acte d'abdication fut lu à la cour le 14 janvier 1724. Louis répondit par l'expression de sa vénération, de sa surprise, de son désir d'imiter son père jusque dans sa retraite; puis il sanctionna toutes les dispositions arrêtées par Philippe V.

D'autre formalités étaient-elles nécessaires? Plusieurs réclamaient la convocation des Cortès; Philippe V n'y consentit pas. Il fut décidé que des circulaires seraient adressées à toutes les villes ayant le droit de choisir des députés, pour leur demander leur ratification; quant à l'acquiescement de la noblesse et du clergé, on le considéra comme donné, en tenant pour les représentants de leur ordre les grands et les prélats présents à la cour. Le 9 février 1724, Louis I" fut solennellement proclame roi d'Espagne.

Il garda la maison et les ministres de son père, à l'excoptioii

(1) Original autographe en français, Arch. d'Alcala, Est., 1. 22jG. Voir à rappendice le texte espagnol de la même lettre, n" XI.'— Cette question de l'ohcissanceau pape et de la politique chrétienne a vivement prôoccu|)é Philippe V, témoin cette autre note autographe (Alcala), mômeliasse : « Cequ'on doit recommander auPrince quand il seraRoy. — Lacrainte de Dieu, l'obéissance au Saint-Siège et de ne rien faire, quelque prière qu'on lui fasse, contre la justice et contre l'équité, et contre sa conscience, et qu'il ne suive pas la fausse; imlitiqiie du monde, mais la chrétienne, ettàche de soulager ses sujets tant (pi'il [xnirra. »

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deGrimaldo et de Valouse, qui continuèrent à remplir les charges de secrétaire et de chambellan de Philippe V.

La nourrice et cinq femmes de chambre restèrent attachées à la personne de la Reine; soixante domestiques au service du château (1).

Gomme Philippe V renonçait à la chasse, ses équipages et ses écuries furent réformés. Il ne voulait plus de gardes; on eut grand peine à lui faire accepter un petit corps de troupes. Sa pension fut de 480,000 piastres, réversible sur la Reine, après la mort du Roi.

On a fait une foule de conjectures au sujet des causes de cet événement extraordinaire. Coxe les a résumées dans son histoire des Bourbons d'Espagne et a rassemblé tous les arguments de ceux qui veulent voir dans l'abdication de Philippe V tout autre chose que l'effet de ses religieuses pensées.

Le principal motif, dit cet historien, était évidemment ce singulier mélange de superstition et d'égoïsme, d'indolence et d'ambition, qui formait le fond du caractère de Philippe V. R avait l'idée que le testament de Charles II qui l'avait placé sur le trône d'Espagne avait été injuste et illégal ; il n'était pas moins convaincu que sa renonciation à la couronne de France était entachée du vice de nullité. A ces considérations venait se joindre une forte prédilection pour son pays natal que le temps n'avait pu qu'affermir. Il avait plus d'une fois conçu l'idée de quitter le trône espagnol. Au miheu des chagrins qu'il éprouva pendant la guerre de succession, il avait eu parfois le projet <rabdiquer la couronne en faveur de son compétiteur l'Archiduc; mais sa femme, qu'il aimait avec passion, et le confesseur Robinet l'en avaient dissuadé. La complication des affaires après la paix d'Utrccht et le tumulte des événements qui se succédèrent av<'C rapidité pendant la brillante administration

(1) Archives d'Alcala, loc. cit.

CONJECTURES SUR CETTE ABDICATION. fif^O

(TAlberoni, ne lui avaient pas laissé le temps de songer à se retirer. Mais dans le calme qui suivit la retraite de ce ministre, sa maladie de vapeurs l'attaqua de nouveau, ramenant son idée favorite de l'abdication.

Le duc d'Orléans avait déjà autrefois cherché à profiter de cette disposition pour hâter la succession de son beau-fils et pour diminuer l'influence de Philippe en France; mais cette tentative avait échoué par les représentations de la Reine et de Daubenton. .

Néanmoins, le penchant secret perçait toujours chaque fois que brillait la perspective de la succession au trône de France. Ce penchant se réveilla et prit une nouvelle, force par la mort du duc d'Orléans, seul garant du mariage de l'Infante avec Louis XV, et le seul rival dangereux contre ses vues à la couronne. C'est surtout à l'époque où les maladies répétées et la santé chancelante du jeune roi de France firent craindre qu'il ne vécut pas longtemps, que Philippe donna carrière à ces motifs compliqués de religion, d'intérêt, de scrupules, d'ambition ; ils devinrent encore plus pressants par les vives instances du duc de Bourbon, qui espérait, en se déclarant pour lui, balancer par ce moyen le pouvoir de la maison d'Orléans, sa rivale.

Il est donc clair que Philippe V se repaissait de l'espoir et peut-être de la certitude de monter bientôt sur le trône de ses ancêtres. Il imagina dans cette idée d'apaiser les scrupules de sa conscience et de parer à l'opposition des autres puissances, en transférant préalablement la couronne d'Espagne à un des fils qu'il eut de sa première femme, et en renouvelant à cette occasion ses engagements tendant à prévenir la réunion des deux couronnes sur la même tête.

Quelles que fussent les dispositions de la Reine avant l'abdication, il est vraisemblable qu'après cet acte solennel, elle ne voyait pas sans intérêt la perspective de succéder prochainement au trône de France, et d'assurer une si brillante succession à ses propres enfants. Elle aurait été bien aise aussi de quitter un pays qu'elle n'aimait pas et dans lequel elle se voyait