ACCUSATIONS PORTEES CONTRE LE DUC D'ORLEANS

(( occasion où l'éclat étoit pernicieux, mais très conforme aux « premiers mouvements d'un juste ressentiment. Je contrains « le mien pour ne pas faire tout ce que l'amitié que j'ai pour « vous semble exiger et pour me taire quand j'apprends que « mon nom est employé pour autoriser une cabale formée « contre vous et contre votre État (1). »

Philippe V accusait donc le duc d'Orléans : V d'avoir conspiré contre lui avec les mécontents de son royaume ; 2° d'avoir négocié avec les ennemis de la France et de l'Espagne pour le dépouiller de sa couronne ; 3° de s'être servi , pour donner plus de poids à ses intrigues, du nom même de Louis XIV. Qu'allaient fournir à l'appui de ces griefs les interrogatoires des deux prisonniers. Flotte et Regnault?

On avait saisi sur ce dernier deux lettres chiffrées et divers papiers suspects. Interrogé par le chevalier de Connok, il avait d'abord répondu d'une façon vague et contradictoire; menacé de la torture, il avait juré de dire la vérité; il avait alors parlé avec un tel accent de sincérité, il s'était exprimé si librement sur le compte de Flotte, il avait affirmé si souvent que l'arrestation de ce personnage ferait ressortir la véracité de toutes ses réponses qu'il n'y avait nul lieu de le soupçonner de mensonge.

Or, il avait avoué que le duc d'Orléans, voyant la France absolument résolue à abandonner Philippe V, avait songé qu'il pourrait devenir le maître de la monarchie espagnole; qu'une telle éventualité lui avait semblé devoir être admise par beaucoup d'Espagnols et notamment par les troupes; qu'elle lui avait également paru de nature à plaire à l'Angleterre et à la Hollande; que Flotte avait été envoyé en Espagne pour négocier avec les uns et avec les autres.

(1) Louis XIV à Pliilippe V; lettre secrète du 2G juillet 1709. Archives d'Alcala, 1. -2i00.

Des réponses de Regnault, le secrétaire d'État Grimaldo croyait en outre pouvoir conclure qu'il y avait eu effectivement des négociations avec le général anglais Stanhope, tendant à établir : P que le droit du duc d'Orléans au trône d'Espagne était supérieur à celui de Philippe V; 2" que l'intérêt de l'Europe était qu'il régnât à Madrid, de préférence à Philippe V et à l'Archiduc. Cependant, sur ce point, il reconnaissait n'avoir point de preuves décisives (1).

Les interrogatoires de Flotte donnèrent davantage (2). Il reconnut en effet qu'au mois d'octobre 1708 il était allé, sur l'ordre du duc d'Orléans, trouver Stanhope à son quartier général de Villafranca de Panades, pour lui parler d'un régiment français prisonnier à Port-Mahon et fort maltraité par les ennemis sous prétexte de représailles. A peine le général anglais avaitil aperçu Flotte, qu'il connaissait déjà, que, s'avançant vers lui, il lui avait adressé la parole en ces termes : « Vous ne sauriez imaginer la joie que me cause votre venue; je désirais tout justement dire au duc d'Orléans quelques-unes de ces choses qui ne se peuvent confier à d'autres qu'à vous. » Sans plus de façons il s'était mis à les lui dire : « Vous connaissez déjà les droits qu'a le duc d'Orléans à la couronne d'Espagne, et vous ne pouvez plus douter que l'Angleterre et la Hollande parviendront à chasser Philippe V ; en ce cas le duc d'Orléans pourrait disposer ces puissances en sa faveur et ne pas perdre l'occasion qui s'offre à lui. Si vous voulez passer en Hollande, je vous donnerai une lettre pour le plénipotentiaire anglais et vous pourrez conférer avec lui. » Flotte avait répondu : «J'aimerais mieux que vous fussiez là au temps de mon voyage en Hollande ; la négo-

(1) Les réponses de Regnault sont contenues dans deux lettres du chevalier de Connok au ministre Grimaldo, 26 juin et 11 juillet 1709, et dans une dépêche de plus de 2o pages adressée le 14 juillet par Grimaldo au duc d'Albe. Archives d'Alcala, I. 297;;.

(•2) Les réponses de Flotte sont résumées dans un rapport étendu, dalé de Très Casas, le r; juillet 1709, et adressé à Grimaldo par Don Libcrato de San y Espinosa, chargé de conduire à Ségovie le prisonnier d'État. Nous avons également consulté les lettres de Don lUas de Lova, aide-major des gardes. Archives d'Alcala, 1. 2975. — On trouvera la traduction du rapport d'EspInosa, dans notre rapport dem ission. Arcluves des Missions, 3<" série, t. XV, etc.

dation en marcherait mieux, et, puisque vous devez y passer à Toccasion des traités, autant vaudrait le faire alors. — J'ai beaucoup à faire en Catalogne, » avait repris Stanhope, « et, bien que j'aie l'autorisation de sortir de ce pays, les voyages par mer sont si incertains que je ne m'y résous pas. »

Enfin tous deux avaient décidé que le duc d'Orléans se chargerait d'obtenir pour Stanhope un passeport qui lui permettrait de se rendre en Hollande par terre en traversant la France. Flotte reconnaissait avoir reçu de Stanhope la lettre promise pour le plénipotentiaire anglais. Quand il était revenu au quartier général de Pina, Flotte n'y avait plus trouvé le duc d'Orléans, parti depuis peu pour la France; il n'avait pu le rencontrer qu'à Paris. Naturellement il lui avait parlé de tout ce qui s'était passé avec Stanhope et de la lettre qu'il lui avait remise pour le plénipotentiaire d'Angleterre. Le duc d'Orléans avait rejeté toutes ces propositions et n'avait point voulu se servir de la lettre; Flotte l'avait gardée en sa possession ; on la lui avait prise quand on l'avait arrêté, et on avait pu constater qu'elle était encore cachetée.

C'est sur cette lettre, remarquons-le en passant, que s'appuyait Philippe V pour assurer que son oncle avait traité avec l'étranger.

Le passeport avait été donné à Stanhope, comme il avait été convenu, mais celui-ci n'en avait pas usé. Sur ces entrefaites, la France avait accordé, par les préliminaires de la paix, que Philippe V sortirait d'Espagne; le duc d'Orléans était allé trouver le roi de France et lui avait demandé en propres termes s'il perdait aussi ses droits; Louis XIV lui avait dit de prendre ses mesures (hiciese sus diligencias). Voyant qu'en effet les troupes de France quittaient la Péninsule, et que le roi ne le laisserait pas commander celles d'Espagne, il avait résolu d'y envoyer Flotte avec une lettre de créance ainsi conçue : « Messieurs, j 'envoyé Flotte vers vous, auquel vous pouvez parler comme à moy-mesme et adjouter foy à tout ce qu'il vous dira de ma part. J'agréeray tout ce dont il conviendra avec

VOUS et ratifieray ce qu'il aura signé pour moy. A Paris, ce 5 may 1709. — Philippe d'Orléans (1). »

Flotte reconnut qu'il avait parlé à plusieurs personnes, mais toujours en se plaçant clans l'hypothèse que Philippe V sortirait d'Espagne, leur demandant si, en ce cas, elles ne voudraient pas suivre le parti du duc d'Orléans; ce prince offrait de se mettre à leur tête et de faire tout ce qu'il pourrait pour la nation ; il était certain qu'il aurait bientôt des amis qui l'aideraient et qu'alors on ne tarderait pas à jouir de la paix tant désirée ; Flotte montrait la lettre du duc d'Orléans pour donner du poids à ses propres paroles ; mais il se plaçait toujours dans l'hypothèse de la sortie d'Espagne du roi Philippe et jamais il ne disait un mot d'autre sorte.

Les Espagnols à qui il s'était adressé lui avaient répondu qu'ils donneraient pour Philippe V jusqu'à la dernière goutte de leur sang, mais que, si le roi les abandonnait, ils suivraient le duc d'Orléans, attendu qu'ils se donneraient au diable avant de se donner à l'archiduc ; quelques-uns d'entre eux lui avaient remis des lettres qu'on avait prises lorsqu'on l'avait arrêté; Flotte assurait enfin que pas un mot de cette affaire n'avait été dit en France.

Une autre fois, Flotte, irrité des mesures de précaution qu'on prenait à son égard, avait dit de lui-même à Espinosa : « Je vois bien à tous vos détours, comme à ceux de Zerezeda, que ma captivité vous cause de grands tracas et que vous croyez qu'il y a là-dessous choses de grande conséquence. Je vous assure que non, car je n'ai point offensé le Roi, et nul ne pourra dire que je lui aie proposé quoi que ce soit, hors le cas où Philippe V sortirait du royaume; ainsi vous pourriez vivre sans vous donner tant de fatigue. » Espinosa répondit par quelques paroles qui suffirent à calmer le prisonnier. Quelques instants après, celuici reprit : « Par ce que vos gens disent de vous et par ce que

(1) Celte pièce se trouve aux Archives d'AIcala, 1. 297:;, cl est traduite en espagnol dans le rapport d'Espinosa. Remarque/ qu'elle est du n mai 4701», c'est-à-dire postérieure à la première conversation de Louis XIV et du duc d'Orléans.

j'ai éprouvé moi-même, je crois que vous êtes homme de bien, et j'achèverai de vous ouvrir mon cœur. Sachez donc que rhiver passé, tandis que j'étais à Paris, un homme vint chez moi, qui apportait un mémoire écrit en français, mais d'origine espagnole; il le laissa à l'un de mes domestiques. Or, voici ce que disait ce mémoire (1) : « Les Espace gnols connaissent bien le caractère de Philippe V et de « Charles III ; ils savent que ni l'un ni l'autre n'est capable de « les gouverner par soi-même et sans dépendre d'une autre « puissance ; c'est là cependant ce qui conviendrait à eux et à « toute l'Europe ; ils disent d'ailleurs que le duc d'Orléans seul « a droit à la couronne d'Espagne, selon la loi des Majorasques, « qui veut que, quand il y a deux fdles, les héritiers de la pre- « mière aînée soient appelés de préférence à ceux de la se- « conde; or, la couronne doit suivre la loi des Majorasques; sur « ce principe, feu Monsieur, en tant que fils d'Anne d'Autriche, « aurait dû être préféré aux petits-fils de Marie-Thérèse, en qui « peut se faire la réunion des deux couronnes ; la preuve en est « que Philippe V, avant de sortir de France, a fait une pro- « testation pour conserver ses droits à la couronne de France ;

(l) La pièce que nous rapportons ici est seulement analysée dans le rapport d'Espinosa, mais, comme elle est fort importante, nous la donnons intégralement d'après le tevte espagnol, conservé aux Arciiivcs d'Alcala (1. 2975) : « Los Espanoles conozen bien el caracter de Felipe quinto, y de Carlos tercero, saven que ni el uno, ni el otro, no es capaz de govcrnarlos por si mismos, y en la independcncia de toda otra potencia, asi lo que les combiene y à toda la Europa; dizenque el S"^ Duq" de Orléans ticne solo derccho à la corona de Espana, segun sus Mayorazgos, que dizc que quando ay dos hijas los herederos de la primera primogenita deven ser llamados, preliriendo à las de la segunda, deviendo seguir la corona la ley de los Mayorazgos; sobre este principio el dilunto Monsieur como liijo de An a de Austria a devido ser preferido à los nictos de Maria Teresa en los quales la reunion de las dos coronas puede suceder, y para prueva Plielipe quinto, antes de salir de Francia, liizo una protestacion para asegurarse la corona de Francia; el S'' de Orléans haze una rama separada. La mas honesta gente de Espana esta persuadida en su conciencia, que no ay dereclios mas legitimos à la corona de Espana que los del S"' de Orléans; ademas (|ue conozen sus calidades personales, y saven que es hombre deguerra, trabajador, pénétrante, capaz de négocies, muy lejos de seguir las maximas del gov" de Francia y propio à mantenerse en la independcncia que puede solo asegurar el reposo de la Europa.

« Sobre el pensamiento de que la Francia podia abandonarlos, estan resueltos entre ellos de poner à Mons"^ de Orléans à su caveza y de sacrificar sus vienesy sus vidas por mantenerle, los Principales de la primera nobleza (|ue le son devolos- »

Les signatures manquent, mais, d'après l'aveu de Flotte rapporté par Espinosa, on doit supposer qu'elles étaient au bas de l'original français.

« le duc d'Orléans, au contraire, forme une branche séparée.

« Le meilleur de l'Espagne est persuadé en conscience qu'ili « n'y a pas de droits plus légitimes à la couronne de ce royaume| « que ceux du duc d'Orléans.

« En outre, ils connoissent ses qualités personnelles; ils sa- « vent qu'il est homme de guerre, travailleur, pénétrant, ca-' « pable en affaires, très loin de suivre les maximes du gou- « vernement français, susceptible de se maintenir dans « l'indépendance , qui peut seule assurer le repos de l'Europe.

« Dans la pensée que la France peut les abandonner (sobre « el pensamiento de que la Francia podia abandonarlos), ont « résolu entre eux de mettre à leur tête M. le duc d'Orléans et de « sacrifier pour le soutenir leurs biens et leurs vies, les princi- « paux de la première noblesse qui lui sont dévoués. »

Flotte avait copié ce mémoire de sa main et l'avait porté au duc d'Orléans; celui-ci l'avait rejeté (la desprecio), disant que c'était chose compromettante. Flotte l'avait gardé quand même, et on le lui avait pris, quand on l'avait arrêté, avec ses autres papiers.

Le 13 juillet enfin, Flotte avait encore parlé : « Je ne sais, Monsieur, » avait-il dit à Espinosa, « ce que signifient tous ces mystères, et si c'est l'ordre de votre maître, comme je le crains, le Roi d'Espagne me traite avec une grande rigueur! J'espère lui dire un jour ce qu'il doit au duc d'Orléans. » Espinosa manifesta sa surprise. « Sachez, » reprit Flotte, « que l'Angleterre, la Hollande et d'autres encore ont voulu, il y a longtemps, que M. le duc d'Orléans prît possession de cette couronne, et que c'est lui qui n'a pas voulu ! — Comme il serait facile ! » repartit Espinosa. « Les Espagnols, » répondit Flotte, « ne sont pas ca pables sans doute de faire la guerre à toute l'Europe; or la France les abandonne, puisqu'elle n'a pas d'autre moyen de se sauver elle-même, et c'est sur cette base qu'on négocie. Lors donc que je portai au duc d'Orléans la lettre de Staniiope et que je lui répétai tout ce qu'il m'avait dit, Monseigneur me répondit : « Cette nation veut que je fasse ce qu'a fait le prince d'O-

« range, mais cela ne sera pas, à moins que le Roi d'Espagne ne « sorte lui-même de son roj^aume. » Voyez donc ce que Philippe V doit au duc d'Orléans ! » Flotte avait, à diverses reprises, répété les mêmes choses et laissé entendre qu'il y avait longtemps que le duc d'Orléans était sollicité par l'Angleterre et par la Hollande.

Telles furent, en somme, toutes les dépositions intéressantes de Flotte et de Regnault. Le chevalier de Connok, dans ses lettres datées de Ségovie, reconnaît par vingt fois qu'on ne put leur arracher aucun aveu nouveau. « Je les ai pris par tous les endroits que j'ai pu, » écrit-il à Grimaldo, le 15 août, « pour savoir s'il n'y avoit pas d'autres gens qui ont connaissance de leurs affaires; ils protestent tous deux qu'il n'y en a point d'autres que ceux qu'ils ont déjà nommés, et Regnault m'a dit que, si l'on trouve qu'il en a parlé ou qu'il en a fait parler à d'autres, il consent que le Roi le fasse rouer tout vif pour le punir de son parjure (1). » — « J'ai commencé par interroger Regnault, » écrira-t-il encore le 31 du même mois, « sur tout ce que j'ai pu imaginer de plus à propos, mais je n'ai trouvé rien de nouveau, comme vous verrez par ces déclarations ci-jointes. Ensuite j'ai été avec Flotte, et lui ai répété une partie de ce que je lui avois dit de la bonté et de la clémence du Roi, et je l'ai exhorté de mon mieux pour me dire ce qu'il pourroit encore savoir de l'affaire en question. Il me répondit : « Je vous ai donné ma parole d'honneur de vous dire « la vérité, et je l'ai fait, et je vous la donne encore de vous « dire tout ce dont je pourrai me ressouvenir, mais je ne sache « rien à présent. » Sur quoi je lui ai fait les interrogations cijointes où il n'y a rien de nouveau non plus. Il m'a parlé avec toute l'apparence de bonne foi, et je crois qu'il n'y a plus rien d'essentiel dans cette affaire-là que ce que le Roi sait déjà, à moins qu'on ne pût l'obliger à dire le secret sur lequel il fonde son assurance de la bonne volonté des Anglois pour M. le duc

(1) Archives d'Alcala, I. -297o.

d'Orléans, sur quoi je Tai fort pressé inutilement, me jurant toujours que cela ne regarde aucunement Taffaire en question. Sur toutes les conversations que j'ai eues avec P'iotte, je suis persuadé qu'il est dans la disposition de dire la vérité sur tout ce que le Roi voudra lui faire demander, car, de la manière dont il semble avoir de la confiance en moi, je suis étonné qu'il m'a pu cacher ce secret, qu'il dit n'être point de l'affaire en question (1). »

Il est inutile de multiplier ces témoignages; tous se confirment; ils établissent aussi, concurremment avec les lettres d'Aldrete, garde de Ségovie (2), cette sympathie que, selon P'iltz- Moritz, les prisonniers français ne tardèrent point à inspirer à leurs gardiens et à leurs juges; on les crut coupables d'imprudence et de légèreté, non pas de trahison, et l'on ne put rien découvrir au delà de leurs aveux. Louis XIV lui-même « ne sut jamais s'ils étoient effectivement coupables de quelque crime (3) ». Cependant, Philippe V, après avoir adouci quelque peu, sur les instantes prières des gardes de Ségovie, les rigueurs matérielles de leur captivité (4), les laissa languir en prison six longues années. Ils ne furent délivrés qu'en 1715.

Une seule arrestation de conséquence fut faite en dehors de ces deux-là : celle d'un lieutenant général des armées d'Espagne, Bonifacio Manrique, gentilhomme biscayen. On avait trouvé dans les papiers de Flotte un grand mémoire écrit de

(1) Archives d'Alcala, 1. 2975.

(-2) Ibidem.

(3) Torcy au duc de Saint-Aignan, ambassadeur à Madrid, 18 mars 1715 : « Deuv Français, l'un nommé Flotte et l'autre Regnault, languissent en Espagne dans une prison, sans que S. M. sache encore s'ils sont effectivement coupables de quelque crime. » A. E. Esp., t. 244, fol. 207.

(4) Lo chovaller de Connok à Grimaldo, 28 août 1709 : « J'avois espéré que la tranquillité d'esprit de Flotte, depuis qu'il m'a parlé sincèrement, auroit rétabli sa santé, mais elle s'empire tous les jours, et, ;'i moins qu'on n'y mette ordre, je crains qu'il ne tombe bien malade dans l'endroit où il est. Il souffre déjà beaucoup de la poitrine, et il a souvent de la peine à respirer. Regnault est mal aussi ; Il a la fièvre tous les jours et est d'une grande loiblesse; à la vérité, il est bien mieux logé que Flotte; mais le chagrin d'être enfermé <»ù il y a peu d'air, joint à une santé des plus délicates, fait qu'il souffre beaucoup. .Te leur ai proposé de voir un médecin ; mais ils craignent de se mettre enire les mains des gens (ju'ils ne connaissent |)as. » Lettres d'Aldrete à (irimaido, 3i août et 4 septembre no», sur le transfert des deux prisonniers dans des pièces plus salubres.