LOUIS XIV VEUT ETOUFFER L'AFFAIRE

« Pour ce qui est du secret, j'ai fait tout ce que j'ai pu pour qu'il fût gardé, mais comment cela a-t-il été possible quand plusieurs officiers français ont fait à l'armée un très grand bruit de cette affaire, que les gens attachés à M. le duc d'Orléans n'en ont pas moins fait à Paris et que Flotte a raconté de lui-môme toute l'affaire à plusieurs Espagnols? Il m'est trop important de savoir qui sont ceux de mes sujets qui y sont entrés pour que je ne tâche pas d'en éclaircir entièrement la vérité et je suis persuadé que, malgré le désir que vous me témoignez avoir que cette affaire s'assoupisse, si vous étiez à ma place vous ne penseriez pas autrement que je fais. Ainsi ne soyez pas étonné, je vous prie, si je prends le parti de faire dire par la force à Regnault et à Flotte ce qu'on ne pourra pas tirer d'eux par des voies plus douces, ce que j'éviterai pourtant le plus, qu'il me sera possible. Vous trouverez peut-être que je parle de cette affaire avec trop de chaleur, mais je vous avoue que je suis piqué du mépris avec lequel je sais que M. le duc d'Orléans a parlé et de vous et de moi , et je ne serois pas digne d'être ce que je suis si je n'avois pas ces sentiments (1). »

« Si vous pensez comme moi, » reprend sur-le-champ Louis XIV, « qu'il soit à propos de cacher au public les circonstances de l'affaire de Flotte et si vous désirez d'y contribuer, ainsi que vous m'en assurez par votre lettre du 12° de ce mois, vous prendriez une voie bien contraire à vos intentions en le faisant mettre à la question. Il y a des moyens plus sûrs et d'un moindre éclat pour tirer de lui et de Regnault une confession entière, puisque vous doutez de celle que mon neveu vous a faite. » Louis XIV en vient à demander formellement que les deux prisonniers français lui soient restitués : « Ordonnez qu'ils soient conduits à Bayonne, où je les ferai recevoir et mettre ensuite en lieu où vous pouvez compter qu'ils diront la vérité sur tous les faits dont ils seront interrogés secrè-

(1) Plùlippc V à Louis XIV, 16 août 1709. Arcliives d'Alcila,!. 24(X). ~ \iùv (^ahiiKiii si lellrc du 12 août, A. É. Esp., 1. 197, loi. 21.

tement. V. M. me fera plaisir de regarder ce que je lui écris comme une demande que je lui fais par rapport à Fintérêt que j'ai aussi bien qu'elle à découvrir la vérité, sans renouveler réclat que cette affaire a déjà produit (1). » Quelques jours après, Louis XIV réitère sa demande avec plus de vivacité : « J'ai (le fortes raisons de vous demander que Flotte etRegnault soient envoyés en France. Ainsi je réitère encore ce que je vous en ai écrit l'ordinaire précédent, et vous devez croire que je ne vous ferais pas une proposition contraire à vos intérêts (2). » Le même jour, il écrit à Amelot de réclamer les deux prisonniers (3). Devons-nous conclure d'une telle insistance que Louis XIV craignait leurs révélations?

On a vu plus haut que, dès le 26 juillet , Louis XIV savait que « son nom avoit été employé pour autoriser la cabale du du c d'' Orléans, » La veille, le duc d'Albe écrivait à Grimaldo « qu'une personne très digne de confiance lui avait affirmé que le duc d'Orléans n'avait rien fait sans F ordre du Roi de France; » et, le 29 juillet, il rapportait avec plus de force encore le même bruit, ajoutant que S. M. T. C. le démentait expressément, mais que le cas lui paraissait si délicat qu'il serait impossible de savoir jamais la vérité (4). On a sans doute remarqué d'autre part que parmi les déclarations de Flotte à Espinosa s'en trouvait une d'après laquelle Louis XIV, interrogé par le duc d'Orléans sur ce qui adviendrait de ses propres droits, au cas du rappel de Philippe V, lui aurait répondu : « Mon neveu , prenez vos mesures. » Et l'on n'aura pas manqué de rapprocher cette déclaration du récit presque identique de Saint-Simon : « Le Roi dit à M. d'Orléans de faire revenir d'Espagne ses équipages, et lui ajouta à l'oreille d'y envoyer les chercher par quelqu'un de sens, qui, dans la conjoncture présente, ][)ût être le porteur de ses protestations à tout événement, etc. »

(1) Louis XIV à Philippe V, 26 août 1709. Archives d'Alcala, l. 2i60.

(2) Le même au même, 2 septembre 170î). Ibid.

(3) Louis XIV à Amelot, 2 septembre 1709. A. É. Esp., 1. 197 , fol. 231.

(4) Le duc d'Albe à Grimaldo, 23 et 29 juillet 1703. Archives d'Alcala, 1. 2975.

Il y a lieil, croyons-nous, de tenir grand compte de ces deux documents, et nous estimons que les paroles prêtées à Louis XIV ont été prononcées. Il faut en effet partir de ce point que, dans les premiers temps de 1709, Louis XIV était très sincèrement et très absolument décidé à abandonner Philippe V. La sortie d'Espagne du roi son petit-fils ne lui paraissait plus qu'une affaire de mois, peut-être de semaines. Dans des situations désespérées, on accepte tous les expédients qui s'offrent, même les plus extraordinaires, même les plus hasardeux. Quand Louis XIV aurait autorisé son neveu à se servir des dispositions favorables des Anglais et des Hollandais, cela ne nous surprendrait pas outre mesure; n'était-ce pas une chance, si minime qu'elle fût, de conserver l'Espagne à un prince français? Eût-elle été nulle, les prétentions et les protestations du duc d'Orléans créaient du moins à l'archiduc un embarras de plus dans le présent et pour l'avenir (I).

Nous ne pensons pas cependant que Louis XIV soit allé jusque-là, et, s'il a pu comprendre et pardonner quelques pourparlers avec Stanhope , aucun document ne permet d'admettre qu'il les ait connus d'avance et tolérés. En revanche, nous croyons qu'il a très réellement conseillé au duc d'Orléans de tenir ses protestations prêtes pour le cas échéant, et de se ménager en Espagne un parti prêt à le recevoir.

N'est-on pas frappé de ce fait qu'au moment même où Louis XIV donnait au président Rouillé des instructions accordant l'Espagne et les Indes à l'Archiduc (2), il s'efforçait de faire reconnaître par les Espagnols les droits au trône du duc d'Orléans, en cas d'extinction des branches de Philippe V et du duc de Berry?Il voulait que cette question, en suspens depuis 1703, fût réglée sur-le-champ. « Sire, » lui écrivit Amelot vers la fin de janvier, « V. M. n'ignore pas que, quoique monseigneur le

(1) Coxe et Landau soulicnnenl que le duc d'Orléans était d'accord avec Louis XIV et s'appuient sur une lettre de Mariborough à Godolphin, :23 jan\ier I70î) (Coxo, t. i. p. :i.M. et Landau, \). 480), où Mariborough paraît persuade de la coniplicil»; du piinoo *l du ici.

(i) Mémoires de Torcy, 1709, éd. Michaud.

duc d'Orléans ait été déclaré par un acte authentique avoir droit en son rang à la succession de la monarchie d'Espagne , comme descendant de la reine Anne d'Autriche, sa grand'mère et mère de V. M., la renonciation de cette Princesse, stipulée par son contrat de mariage avec le Roi Louis XIII, de glorieuse mémoire, a passé en force de loi dans les États de Castille qui furent tenus alors, ce qui n'a pas été fait de même dans le temps du mariage de V. M. avec la feue Reine. Aujourd'hui que les États sont sur le point de s'assembler pour reconnoître et jurer monseigneur le prince des Asturies, il a été proposé de faire abroger la loi qui a exclu la reine Anne d'Autriche de la couronne, afin de rendre le droit de monseigneur le duc d'Orléans plus incontestable et plus certain. Le Roi d'Espagne me paroît dans le dessein de suivre cette vue, en cas que V. M. l'approuve, étant bien aise en cela de donner des marques publiques de sa reconnoissance à monseigneur le duc d'Orléans , après les services importants que S. A. R. lui a rendus pendant les deux dernières campagnes (1). » Louis XIV trouva ce procédé dangereux. « Il ne falloit pas, disait-il, mettre en discussion les droits incontestables du duc d'Orléans (2); ^> ni s'exposer « aux difficultés qu'on pourroit essuyer de la part de quelque député mal intentionné (3). » Il résolut, d'accord avec son petit-fils , de recourir à un moyen aussi fort et plus sûr : une fois les États séparés, on demanderait leur consentement à toutes les villes ayant voix aux Certes , prises une à une , et consultées par lettres particulières (4).

(1) Amelot à Louis XIV. Janvier 1709. A. É. Esp., 1. 189, fol. 39.

(2) Louis XIV à Amelot, 4 février 1709. Ibid., fol. 70.

(3) Louis XIV à Philippe V, 25 février 1709. Archives d'Alcala, I. 2400.

(4) Amelot à Louis XIV, 11 février 1709. A. É. Esp., t. 189, fol. 172; Louis XIV à Amelot, 25 février 1709. Ibid., t. 188, fol. 241. — Louis XIV à Philippe V, 25 février 1709, Arciiives d'Alcala, 1. 24G0. Le 11 février 1709, Philippe V avait écrit à Louis XIV : « J'avois aussi songé à faire aussi casser par les États la loi qui exclut les descendants de la reine Anne d'Autriche de la succession et j'en avois même parlé à M. le duc d'Orléans quand il étoit ici, comme d'une chose que j'aurois fort souhaitée et qui m'auroit fait beaucoup de plaisir. Mais j'ai fait depuis réflexion qu'il ne convenoit pas dans des temps aussi difficiles que ceux où nous sommes de proposer aux États une aflTaire qui pourroit y causer des embarras quand il s'agiroit d'une autre aussi importante que celle de la reconnoissance de mon fils pour légitime héritier de la couronne d'Espagne ; et

Pourquoi donc Louis XIV eût-il demandé à son petit-fils, qu'il considérait déjà comme perdu, cette sorte de disposition dernière en faveur du duc d'Orléans, s'il eût dû interdire à celui-ci d'en faire usage?

Bien plus, la lettre de créance de Flotte, datée du 5 mai 1709, est postérieure de quelques jours à la première conversation de Louis XIV et du duc d'Orléans. Commentée dernier, sachant le roi de France averti par Philippe V, eût-il osé l'écrire sans une sorte d'autorisation?

Philippe V, lui, ne voulut jamais croire, — et par le fait il eut raison, — qu'il pût être réduit à abdiquer : aussi jugea-t-il criminels tous les actes qui supposaient son abdication, et ne pardonna-t-il pas de longtemps à un parent qui avait eu la pensée de lui succéder (1). Deux points de départ aussi différents ne pouvaient pas permettre aux deux princes d'arriver à des conclusions semblables, et de juger la même action de la même manière.

Mais, dira-t-on, si Louis XIV a permis Tune des démarches de Philippe d'Orléans et excusé les autres, d'où vient « cet air sec et contraint » que, suivant le témoignage de Saint-Simon, il conserva longtemps avec lui (2)? Si nous nous placions dans l'hypothèse que Louis XIV avait eu quelque confidence des projets de son neveu, nous dirions qu'il est tout naturel d'avoir l'air sec et contraint vis-à-vis de gens dont on reste le supérieur et qu'on a compromis, sans les soutenir jusqu'au bout. Mais dans l'hypothèse que nous avons adoptée, les choses ne s'expliquent

j'ai jugé qu'il falloit remettre à un autre temi)s à faire casser celte loi. M. Amelot vous informera plus particulièrement des raisons qui m'ont porté à prendre cette résolution qui doit faire d'autant moins de peine à M. le duc d'Orléans qu'il pourra toujours assister aux États comme Infant ; et (|ue je suis résolu à faire écrire ensuite à chacune des villes qui ont voix dans les États en particulier pour avoir son consentement pour la cassation de la loi dont je viens de parler, ce qui aura la même force que si cela se faisoit dans les États mêmes. » A. É. Esp., t. 195, fol. 190.

(1) C'est ce qu'ont parfaitement compris et le premier commis Le Dran, loc cit. : « Philippe V, ayant toujours été éloigné de penser <iue jamais il i)ûtétre forcé à abandonner son royaume, avoit été extrêmement irrité, etc. » ; et Voltaire, loc cit. : « Philippe V ne pardonna pas à son parent d'avoir cru rju'il pouvait atxîiquer, et d'avoir eu la pensée de lui succéder. »

(2) Saint-Simon, t. V, p. 1-2.