CONCLUSION

pas moins bien. Si Louis XIV, tout en pardonnant sur le fond, tint quelque rigueur à son neveu, c'est que ce prince avait travaillé pour lui-même en Espagne avant d'en avoir reçu la moindre autorisation, c'est que, plus tard, il interpréta les paroles du roi dans un sens qu'elles n'avaient pas. « Prenez vos mesures ! » signifiait dans la bouche du roi : « Préparez la voie à vos protestations ! » et non pas : « Créez-vous un parti au détriment de mon petit-fils et en vous appuyant sur ses ennemis ! » C'est que Louis XIV craignit aussi de mécontenter son fils. Monseigneur, et qu'il devait, comme'le remarque LeDran, « des égards à la branche de son petit- fils régnant en Espagne. » C'est enfin et surtout qu'après cette malheureuse aventure, le duc d'Orléans, tombé presque à l'état de particulier, acheva de se déshonorer par le scandale de sa vie privée. La preuve en est que, quand il voulut rentrer en grâce, il ne demanda pas pardon au roi d'Espagne, mais il renvoya M""^ d'Argenton.

Telle est, résumée dans ses traits essentiels et selon les règles de la plus stricte impartialité, cette intrigue célèbre qui faillit jeter à la Bastille un petit-fds de France; nous nous sommes efforcé de peser les responsabilités de chacun et de la réduire elle-même auxjustes proportions qu'elle doitgarder. Bien qu'elle n'ait pas eu toute la gravité que les contemporains, avides d'émotions, lui attribuaient d'abord, elle n'en fut pas moins, comme l'a dit très justement Saint-Simon, « la source de tout ce qui a depuis accompagné la vie de Philippe d'Orléans d'amertumes et de détresses, qui se sont de là répandues même sur les temps les plus affranchis et les plus libres de sa vie, et dans lesquels il a été revêtu seul de tout le pouvoir souverain (1). »

(1) Saint-Simon, t. V, p. i.