LE MARCHAND S'ECHAPPE DU COUVENT

métaphysique, « mais pas la morale, comme n'ayant aucune connexité avec la théologie, ainsi que de plus habiles gens que lui le lui avaient assuré ». Dans la ville de Laval, il ne se lia avec personne, sauf avec un nommé Brault, brûleur d'eau-devie, chez qui il était entré un jour qu'il allait au sermon de la Trinité. Au commencement de 1711, arriva au couvent de Laval un certain P. Bertin, en qui le F. Le Marchand prit confiance, parce qu'il était savant (ce qui l'a perdu) ; en février 1711, avant que Le Marchand fût ordonné prêtre, le P. Bertin lui fit connaître qu'il avait plusieurs mécontentements de ses supérieurs, qui « le laissaient dans la poussière », de quoi Le Marchand essaya de le consoler en lui disant « qu'il avait bien du malheur ».

Le jeune frère fut enfin ordonné prêtre au Mans ; il dit sa première messe dans la chapelle du château de Montéclair, où l'on avait coutume de loger les religieux qui se rendaient de Laval au Mans. Quelques jours après, dans le courant de mars, le P. Bertin lui proposa de s'évader avec lui; Le Marchand refusa d'abord, mais tout à coup, « sans savoir pourquoi, » il déclara qu'il acceptait. « Ne vous embarrassez de rien, lui dit le P. Bertin; je me suis déjà évadé plusieurs fois; je sais imiter la signature du provincial et j'ai un faux cachet pour sceller les obédiences. »

Les deux moines sortirent du couvent de Laval pendant matines. Après avoir fait une demi-lieue durant la nuit, ils se cachèrent derrière un buisson où ils restèrent tout le jour et ne mangèrent que du pain; puis par Mayenne, Domfront, Pontorson et Avranches, ils se rendirent auprès de Rennes, chez un certain comte du Han à qui le P. Bertin avait naguère confié tous ses écrits et « ses secrets de médecine » dont ce gentilhomme était fort curieux. Le P. Bertin ne pratiquait pas la médecine au couvent parce que ses supérieurs ne le lui avaient pas permis, mais il l'exerçait partout où il passait. Aussi Le Marchand lui conseilla-t-il d'aller du côté de l'Espagne, l'assurant qu'ils y feraient beaucoup mieux leurs