LE MARCHAND CORDELIER A LAVAL

peu de mois après sa profession? C'est qu'un autre religieux, nommé Bertin, lui avait persuadé qu'il serait bon aumônier d'armée. Nous avons déjà constaté maintes fois à quel point Le Marchand était facile à convaincre.

Vers la fin de mars 1709, ayant reçu une réponse favorable, il se rendit à Laval, où il raconta au P. provincial toute sa vie sous le sceau de la confession. Puis il fut examiné par le chapitre sur la philosophie. Comment il s'y était pris pour répondre, puisqu'il n'en avait pas fait plus de deux mois? « Pendant que j'ai été dans les troupes, reprit Le Marchand sans se troubler, j'ai toujours aimé les gens de lettres, parmi lesquels j'ai principalement fréquenté un canonnier nommé Baptiste, qui était gascon, et l'un des plus savants garçons que j'aie jamais connus. » Évidemment cet homme de lettres l'avait formé, sinon à la philosophie, du moins à la gasconnade : il paraît que cela suffisait alors dans les examens, même chez les cordeliers.

On donna au couvent la somme convenue qui était de 130 francs, que, par une défiance bien injuste, le père n'avait pas voulu confier au fils, « et que même un ecclésiastique de son pays lui dit que ce serait bien mal d'être revenu de si loin pour extorquer une somme qui, si petite qu'elle fût, manquerait beaucoup à son pauvre père ».

Le F. Le Marchand ne fit aucune connaissance particulière, sinon de ceux qui le dirigeaient et aussi « du frère Didier, dépensier, qui lui donnait de temps en temps quelques coups de cidre ». Il ne sortit point de son couvent de Laval jusqu'à Pâques 1710 qu'il alla au Mans pour recevoir la tonsure; il apprit un peu de philosophie et* de latin, et, au bout de quelques mois, fut envoyé au Mans pour y prêcher, quoiqu'il ne fût que sous-diacre. D'Argenson objectant qu'il ne savait pas la théologie, l'accusé fit cette réponse péremptoire que « saint François qui ne l'avait jamais étudiée ne laissait pas de prêcher avec un très grand succès. »

A la fin de l'année, il revint à Laval, après avoir quêté dans divers châteaux et villages, et se mit à étudier la logique et la