LE MARCHANDISES REMEDES ET SES POISONS

Le Marchand, furieux de se voir abandonner, fit au P. Bertin les plus vives remontrances, mais celui-ci, décidément frappé d'un coup de la grâce, ne put que lui conseiller de se faire trappiste à son exemple. Le Marchand ne voulut point « d'un état aussi austère », et déclara qu'il continuerait sa route vers l'Espagne. Le P. Bertin lui dit de prendre le chemin de l'Auvergne, comme étant le plus écarté, lui donna ses hardes, toutes ses drogues, vingt livres, trois fausses obédiences signées, scellées et remplies, sept fausses obédiences en blanc, et le faux cachet. Singuliers cadeaux de la part d'un homme prêt à entrer dans un tel ordre !

Quoi qu'il en soit. Le Marchand quitta La Trappe et gagna Orléans. Il ne vendit ses remèdes à aucun particulier, « parce qu'il aurait eu honte de faire ce débit, n'ayant pas les talents de parole du P. Bertin » ; il ne les vendit pas non plus à un apothicaire. Pourquoi? Du moment qu'il ne savait ni ne voulait s'en servir, à quoi bon rester chargé d'un pareil poids pour un si long voyage, et courir le risque d'être pris porteur de dangereux poisons? â cette question, notre moine ne savait que répondre. En route, il cessa de célébrer la messe, « mais ce ne fut pas par scrupule » ; il n'osait demeurer nulle part où il y avait des cordeliers.

Nous ne suivrons pas Le Marchand dans toutes les étapes de son voyage (1) et nous nous transporterons sans plus tarder à Jacca, en Aragon, où nous le retrouvons. Près d'entrer dans la ville, il avait rencontré un groupe d'officiers français qui

(i) D'Orléans, Le Marchand se rendit à Bourges, puisa Moulins. Trois lieues en deçà de celte ville, il fit une rencontre, celle d'un cordelier de sa province, vagabond comme lui. Tous deux entrérenlau cabaret ; le cordelier demanda au P. Le Marchand s'il n'avait poiat oui parler du P. Cervestre. « Certainement, repartit l'autre Père, et je crois même (lu'il a été pendu, car on assure qu'il fut nagueîre condamné à mourir ! — Je ne le suis liourtant point encore, » dit en se dressant le P. Cervestre, car c'était lui. Ce début dra matique ne détermina point Le Marchand à se sauver, mais tout au contraire à déposer SOS confidences dans Pâme honnête de son confrère. Cervestre essaya de le dissuader de se faire aumônier d'armée, « parce qu'on payait trop mal dans ce métier ». Le Marchand ayant néanmoins persisté à se rendre en Espagne, le P. Cervestre lui donna six fausses obédiences, beaucoup mieux faites que celles du P. Bertin. Tous deux so séparèrent bons amis.