LE MARCHAND RETOURNE EN ESPAGNE

ravalent abordé, et, charmés de voir un compatriote fraîchement débarqué, l'avaient invité à dîner. Ils le présentèrent au colonel d'Espeuilles, avec qui il eut l'honneur de souper et à qui il demanda un poste d'aumônier : le colonel le lui promit lorsqu'il y aurait une vacance.

A partir de ce moment, il devient tout à fait impossible de démêler la conduite et l'itinéraire du cordelier ; toutes ses réponses se contredisent , et il ne donne aucune explication plausible de ses faits et gestes. Il s'était donc présenté au colonel d'Espeuilles et fait promettre une aumônerie militaire ; cependant, àJacca, il logea au couvent des cordeliers, et demanda au supérieur local une lettre pour le supérieur du couvent de Saragosse et une autre pour le Père général de Madrid. Qu'avait-il donc à faire à Saragosse et à Madrid? Que signifiait cette idée de se rendre chez les cordeliers, alors qu'il voulait être aumônier d'armée, et non pas se réconcilier avec son ordre? Quoiqu'il en soit, il quitta Jacca pour Saragosse, où il logea encore chez les cordeliers, et leur présenta, non pas une lettre du supérieur de Jacca, mais sa fausse obédience pour Madrid. Dans la ville, il rencontra un commis des vivres auquel il demanda des nouvelles de l'armée, puis un officier et un aumônier qui lui dirent qu'on mourait de faim au service; il en conclut (pourquoi?) qu'il ferait mieux de retourner à Jacca; néanmoins il continua à assurer aux cordeliers de Saragosse qu'il irait à Madrid. Par manière de distraction, il poussa jusqu'à Hixcea , afin d'y revoir de vieux camarades , quatre cavaliers qui avaient été jadis faits prisonniers en même temps que lui à Moëlla; puis nous le revoyons à Tausbé. Il ne parlait plus nulle part du désir qu'il avait d'être aumônier, mais prétendait au contraire qu'il se rendait chez les cordeliers de Madrid. Est-il allé dans la capitale? aucun moyen de le prouver : de retour à Jacca, il affirma aux cordeliers qu'il n'avait pas eu besoin de le faire, « parce qu'il avait rencontré sur la route le secrétaire du Père général qui lui avait donné les expéditions nécessaires ».

Pendant tout ce temps. Le Marchand avait-il usé des remèdes