RESUME DES DEPOSITIONS

les autres animaux. Un second rapport fut rédigé sur ce point le 17 octobre 1712.

Les quatre derniers interrogatoires du P. Le Marchand portèrent sur ses relations avec Lesquer. On reprit une à une toutes les assertions de ce personnage dans la déposition que nous avons rapportée plus haut. Le Marchand dit de toutes que c'étaient de pures inventions, que ces faits résistaient même à toute apparence ; quoique de telles accusations fussent terribles, elles ne lui faisaient point peur « parce que la vérité est audessus du mensonge et que Dieu se chargerait de le justifier. »

Le passage relatif au grand seigneur de France amena cette réponse « qu'il jurait sur sa part de paradis, sur tout ce qu'il y a de plus saint et de plus sacré, qu'il n'y avait rien de véritable dans tout cela ». L'inculpé fit observer « qu'il n'aurait pas eu plus de peine à nommer cette grande dame et ce grand seigneur de France que l'Archiduc et la reine de Portugal, qu'il n'avait jamais vus et à qui il n'avait jamais parlé ». Il ajouta môme que, « si on lui prouvait qu'il avait étéàViana, il consentait de perdre sa vie ».

Sur l'achat des poisons, il dit qu'il était invraisemblable qu'il eût eu l'idée de s'en procurer auprès d'un homme à qui il aurait fait la veille de telles confidences et qui aurait refusé d'entrer dans son dessein. Si le solimon était d'un usage si fréquent en Portugal, il n'était pas possible qu'il n'y en eût que dans cette boutique.

Interrogé s'il était allé se plaindre chez le gouverneur de Viana, Le Marchand répondit qu'il ne savait ce que c'était que tout cela. Comment d'ailleurs aurait-il livré au gouverneur un homme qui savait son secret?

Que si Lesquer avait été en prison, ruiné, obligé de fuir en Espagne, puis en France, à cause de lui Le Marchand, comment aurait-il mis tant de temps à Bordeaux à reconnaître un homme

cause de tous ses malheurs? Comment lui-même aurait-il été assez fou pour se faire reconnaître?

Lesquer lui avait simplement dit à Bordeaux qu'il avait quitté le Portugal parce qu'il espérait gagner davantage en franco, mais que le contraire était arrivé ; il lui avait raconté qu'il avait révélé à la reine d'Espagne l'entreprise des Anglo- Portugais sur Cadix. Le Marchand nia que la reconnaissance se fût faite comme l'avait prétendu Lesquer; celui-ci ne reconnaissait pas du tout le religieux qui de son côté n'avait conservé de Lesquer qu'une idée assez confuse. Mais, croyant qu'il l'avait vu dans ses voyages d'Espagne, il lui dit : « Ne vous ai-je pas vu quelque part ? » A quoi Lesquer répondit : « En vérité, mon Père, je ne sais pas, mais cela se pourrait. » Le Marchand ayant reparti : « Ne vous ai-je point vu en Espagne? 9 Lesquer répliqua : « Je ne le crois pas. » Le moine ajouta : « Est-ce que vous ne savez pas parler espagnol? » La réponse de Lesquer fut : « Je le parle fort peu, mais je parle fort bon portugais. » Ces derniers mots amenèrent Le Marchand à dire : « Ne vous aurais-je point vu à Lisbonne? car j'y ai été. » Lesquer reprit : « J'y ai été assez longtemps. » Sur cela, Le Marchand demanda encore à Lesquer s'il n'était pas marié, ajoutant qu'il croyait avoir bu de l'eau -de- vie dans sa boutique. A quoi Lesquer repartit qu'il avait en effet demeuré à Lisbonne avec sa femme et qu'il y avait vendu de l'eau-de-vie. « Ne connaissez-vous pas , fit alors Le Marchand, Soël et Le Blanc ?» — « Ce Le Blanc, dit l'autre, est-ce un perruquier ? » Le Marchand ayant répliqué que le nommé Le Blanc dont il entendait parler n'était pas un perruquier, mais que Le Blanc et Soël étaient deux jeunes gens, l'un Français et l'autre Flamand qui avaient servi avec Lesquer dans un régiment de l'armée portugaise et en avaient déserté àCiudad-Rodrigo. Lesquer, après avoir refléchi quelques moments, reprit en ces termes : « En vérité, je ne m'en souviens pas. » Le Marchand insista en disant. « Je vous connais pourtant et, pour marque que je vous connais, vous aviez à Lisbonne une bague composée dequatreou

cinq cercles d'or qui se tenaient avec une rosette, où paraissait une espèce de grappe de raisins relevée en bosse, lesquels cercles se démontaient et formaient une espèce de chaîne qu'on ne pouvait remettre en bague sans en savoir le secret. Lesquer convint qu'il avait cette bague à Lisbonne, mais ne se remit point encore le visage de son interlocuteur que l'habit de cordelier pouvait rendre plus difficile à reconnaître. Ce ne fut que le lendemain matin, au second cabaret où ils burent ensemble, qu'il se ressouvint distinctement, ou tout au moins fit semblant, d'avoir vu Le Marchand à Lisbonne. Le Marchand lui raconta toute son histoire, ainsi que celle de Soël dont Lesquer avait aussi perdu le souvenir.

Quant au reste du séjour à Bordeaux, Le Marchand reconnut bien que les choses s'étaient passées comme l'avait dit Lesquer, sauf qu'il n'avait pas fait les grandes dépenses qu'on lui imputait. Il n'avait pas dit à Lesquer qu'il allait en Hollande ; il lui avait dit qu'il allait à la Rochelle, et la preuve c'est que Lesquer était venu l'y chercher. Il lui avait montré sa poudre blanche et lui en avait expliqué l'emploi. Si c'eût été de ce fameux solimon, un homme qui en avait tant vendu, aurait eu moins de peine à le reconnaître. Il ne lui aurait pas dit qu'il irait trouver l'Archiduc ; s'il avait dû le faire , il aurait bien pu l'avouer à un homme à qu'il avait parlé d'empoisonner le roi d'Espagne ; c'était moins grave assurément. Il était faux: qu'il fût entré à cheval dans Royan, faux qu'il eût mangé gras le vendredi et le samedi, faux qu'il eût commis aucune inconvenance dans le cabaret de la Tremblade. Jusqu'à Bressuire tout s'était passé comme il l'avait déclaré dans ses précédents interrogatoires. A Bressuire, Lesquer était venu le voir, et lui avait proposé de passer en Hollande ; il prétendait avoir tué un homme et montrait beaucoup d'argent. Se rappelant que Lesquer lui avait demandé à Bordeaux s'il ne ferait pas bien d'aller à Madrid réclamer le prix d'un service rendu à Leurs Majestés Catholiques, Le Marchand conjectura qu'il avait fait quelques tours pour extorquer de l'argent au roi d'Es-

pagne. Lesquer ajouta qu'il était à Bressuire avec un capitaine de vaisseau passant en Hollande et que cet officier désirait lui parler. Trouvant cela suspect, Le Marchand accepta par curiosité : cet officier n'était autre que M. de Chalais. Tous deux causèrent dans le jardin du couvent, le moine parlant de manière cà s'attirer la confiance de l'officier ; il consentit notamment à devenir son ministre , puisqu'il se disait protestant. L'officier proposa de partir le lendemain. Le religieux, qui ne voulait pas partir du tout, dit qu'il lui fallait huit jours etdonna pour prétexte qu'il attendait de l'argent. Quelques instants après , il était arrêté. Il convint qu'il aurait mieux fait de contenir sa curiosité, mais il nia avoir commis aucune faute sérieuse en cette affaire.

A propos de la phrase sur Saragosse qu'on prétendait qu'il avait prononcée dans le trajet de Bressuire à Paris, il affirma avoir dit tout simplement : « On m'a pu voir à Saragosse en habit de soldat, il y a trois ans ; on m'y a vu depuis quelques mois en habit de religieux, et ce changement peut avoir excité contre moi quelque soupçon et me faire imputer quelque trahison qui aura été faite. »

Ce fut là le dernier interrogatoire du prisonnier. Le 15 mars 1713, on le confronta avec Lesquer. Ils persistèrent chacun dans tous leurs dires sans exception. Le Marchand releva avec beaucoup de force toutes les invraisemblances et toutes les contradictions de la déposition de Lesquer; il n'y en avait pas moins de onze portant sur des points essentiels.

V Le Blanc n'avait pas été dragon du régiment de Caylus, mais canonnier dans la compagnie de Punais. Il n'avait pas pu se trouver à Lisbonne en 1708, puisqu'il avait été tué en 170(), au siège de Barcelone.

2** Lui Le Marchand n'avait jamais pris parti dans les troupes anglaises de Portugal; s'il en avait déserté, comment serait-il venu à Lisbonne pour s'y faire prendre à coup sûr?

3*" Comment, ayant quitté le régiment de Caylus en octobre 1708 et étant parti de Lisbonne sur le vaisseau la Reine (VEs-

CONTRADICTIONS DE LESQUER. 141

pagne » pour débarquer à Midclelbourg et se rendre à Paris où il était fin décembre, aller chez son père en Bretagne, prendre rhabit de cordelier au couvent de Laval , en mars 1709, ce dont tout le monde pouvait s'assurer, comment aurait-il pu demeurer trois semaines à Lisbonne, aller à Tarmée de Portugal, en déserter six semaines après, être arrêté trois semaines plus tard et mis en prison, demeurer ensuite quinze jours chez Lcsquer, aller le joindre à Viana deux mois après, au retour d'un prétendu voyage en Espagne, le dénoncer, sortir de Viana, gagner la Hollande et revenir enfin en France? Comment placer tout cela dans les deux mois qui s'écoulent d'octobre 1708, date de sa sortie du régiment, à décembre 1708, date de sa venue à Paris?

4"^ S'il avait été espion et aux gages de la reine de Portugal, comment aurait-il été jeté en prison comme déserteur à Lisbonne?

5'' Pourquoi aurait-il confié ce dessein abominable à Lesquer? Avait-il besoin d'un guide en Espagne? il la connaissait mieux que Lesquer et savait la langue du pays? Lui fallait-il un complice? Mais un complice portugais était dangereux en Espagne.

6° Après sa confidence et le refus fait par Lesquer de participer au complot, aurait-il été chez lui acheter deux fois du poison dans la même journée? Outre que si Beaumont et le distillateur Estienne en avaient composé, comme il était censé Tavoit dit au témoin, ce n'était pas la peine d'aller en acheter dans une boutique publique.

7° Pourquoi le gouverneur de Viana, qui ne pouvait pas être le confident de la reine de Portugal, aurait-il traité le témoin en criminel d'État pour lui avoir révélé un projet coupable?

S'' Pourquoi, si Lesquer se croyait justifié par sa réponse au gouverneur de Viana, s'était-il sauvé en abandonnant tous ses biens, au lieu d'attendre sa mise en liberté?

^^ Pourquoi, lui accusé, aurait-il cherché à se faire reconnaître à Bordeaux , et comment n'aurait-il pas été reconnu à la première rencontre?

142 CONTRADICTIONS DE LESQUER.

10° Pourquoi aurait-il cherché à s'embarquer pour la Hollande à Bordeaux, quand il lui eût été si facile de rester à Middelbourg, ou, dans le cas où on l'eût renvoyé en Espagne, de gagner Barcelone ou le Portugal plutôt qu'un port français? A supposer qu'il ait fait la sottise de venir à Bordeaux , comment aurait-il cherché en habit religieux une embarcation pour la Hollande, pays protestant et en guerre avec la France?

11° Comment le témoin, qui dit avoir été trouver la reine d'Espagne pour lui dénoncer l'entreprise des Anglo-Portugais, ne lui a-t-il pas dénoncé du même coup le projet d'empoisonnement , donné le signalement de l'empoisonneur, les noms de ses complices, etc., etc? C'eût été un bien autre service. Comment a-t-il attendu pour songer à cette révélation d'avoir revu Le Marchand à Bordeaux? La vie de Leurs Majestés Catholiques lui tenait donc bien peu à cœur? ou si c'est qu'il a tout inventé?

A ce coup droit, le témoin ne sut que répondre. D'Argenson ne put s'empêcher de lui faire observer qu'en effet sa conduite dans la circonstance avait été bien singulière. Pressé aussi sur la question des dates , Lesquer en fut réduit à dire qu'il ne savait pas si tout ce qu'il avait raconté s'était passé en 1707, 1708, 1709 ou toute autre année! En vérité, lachose la plus étonnante est qu'on ne l'ait pas arrêté, lui.

Ainsi la déposition de Lesquer se trouvait détruite pièce à pièce; il était infiniment probable qu'il avait composé son histoire après avoir arraché à Le Marchand, pendant leur séjour à Bordeaux, tous les détails qu'il avait pu sur sa vie d'aventures et de scandales; puis il l'avait dénoncé pour gagner de l'argent. Quant aux expériences sur les drogues apportées par Chalais, elles avaient prouvé tout simplement que l'émétique fait vomir et que le sublimé corrosif corrode l'estomac de ceux qui ont le malheur d'en prendre. Des interrogatoires, il ressortait clairement que Le Marchand était un triste sire, une pauvre tète, une àme sans moralité ni scrupules; on pouvait conjecturer presque à coup sûr qu'il avait déserté deux ou trois fois, trahi In France et servi, comme soldat et comme espion, les armées de