LE MARCHAND RENVOYE EN ESPAGNE

la coalition. La qualité d'espion suffit à expliquer son voyage en Portugal , son entrevue avec milorcl Galloway, son passage à Micldelbourg , sa conduite en Aragon et plus tard ses plaintes contre la Maison d'Autriche. Mais qu'il eût songé à empoisonner le roi d'Espagne, rien ne l'établissait. S'il s'était fait moine, c'était dans l'espérance de se cacher et d'échapper au châtiment; s'il avait quitté son couvent, c'est que son humeur vagabonde et ses passions coupables l'avaient ressaisi ; s'il avait conservé les remèdes du père Bertin , c'est qu'il comptait s'en servir un jour ou l'autre pour gagner sa vie, lorsque ses autres expédients viendraient à lui manquer. Le Marchand, je le répète, était un misérable; ce n'était pas un empoisonneur.

Telle fut l'opinion de Louis XIV, lorsque d'Argenson lui communiqua la confrontation de l'accusé et du dénonciateur; il jugea qu'il n'y avait pas lieu de pousser les choses plus loin, et, dès le 17 mars 1713, il ordonna au heutenant de police de remettre les drogues et le prisonnier au prince dé Chalais, qui en ferait ce qu'il voudrait. Au commencement d'avril, le prince et le moine partirent pour l'Espagne; le 11 mai 1713, Le Marchand fut livré à Irun aux mains d'un capitaine de cavalerie espagnole qui dut le conduire à la demeure que lui destinait Philippe V.

Les interrogatoires avaient été régulièrement envoyés à ce prince (1); sans doute ils n'avaient pas produit sur son esprit la même impression que sur celui de son grand-père, puisqu'il avait ordonné que Le Marchand fût enfermé à Ségovie jusqu'à la fm de ses jours, et que de fait il l'y laissa mourir (2).

(1) Voyez lettres de Louis XIV à Bonnac 2i juin, 4 juillet 171-2, etc., etc. A. É. Esp., t. 214, I'"* 214, 293 et autres.

(2) Nous devons cependant dire à la décharge de Philippe V que, par deux fois, en 171o et en 1718, il voulut le délivrer et le rendre à son ordre, mais les cordeliers de France no voulurent pas s'en charger, le gouvernement français n'ayant jamais consenti à prendre la moindre part de responsabilité dans celte délivrance. Voici les preuves à l'appui; on n'a qu'à les rapprocher du récit de Saint-Simon pour avoir l'épilogue de celte triste affaire. Le l«f février 1718, le P. Bourget, secrétaire général de l'ordre de Saint-François, à Madrid, écrit au maréclial d'Huxelles, après avoir rappelé toute l'histoire du P. Le Marchand : « En 1715, au mois de juin, le roi d'Espagne fit donner ordre par le M** de Grimaldo au léfunt général de reprendre ce religieux et de s'en charger. La lettre du secrétaire d'État

Grimaldo est motivée de ce que le Roi considérant que ce prisonnier étoit prêtre et