Philippe V et la cour de France daprès des documents inédits tirés des archives espagnoles de Simancas et dAlcala de Hénarès, et des Archives du Ministère des affaires étrangères à Paris

Les premières vues de la France et de l'Espagne après la mort de l'Empereur. — Ambitions de Philippe V, hésitations et faiblesse de Fleury. — Projets de la France en Allemagne et de l'Espagne en Italie.

Novembre — Décembre 1740.

La nouvelle imprévue de la mort de Charles VI produisit à la cour d'Espagne une impression profonde. Elle y fut connue le 5 novembre. Un homme, envoyé par Villarias l'annonça au comte de La Marck, à l'instant où il entrait chez Leurs Majestés Catholiques. Celles-ci assistaient à la messe. Aussitôt la messe achevée, tous les ministres étrangers se réunirent autour d'Elles et recueillirent de leur bouche le détail de la courte maladie et de la mort de l'Empereur. Puis, quand les autres furent sortis, Elisabeth retint le seul comte de La Marck : « L'heure était venue, lui dit-elle, où la France et l'Espagne

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devaient s'unir plus étroitement que jamais pour profiter l'une et l'autre d'un aussi grand événement; que les Espagnols entrassent sans retard en Italie et que les Français s'emparassent des Pays-Bas ! » L'ambassadeur de Louis XV, dépourvu d'instructions qu'on n'avait pu encore lui donner, — puisque, à Versailles même, on ne savait pas ce qu'on allait faire (1), — montra, par des généralités vagues, combien d'intérêts divers se trouvaient à concilier.

Philippe V lui parla de l'élection à l'Empire : « Il faudra, dit le comte de La Marck, s'opposer à l'idée de la rendre alternative entre protestants et catholiques. » Puis il insinua la candidature de l'Électeur de Bavière, tout en se rendant compte que la Reine inclinait secrètement en faveur de l'Électeur de Saxe, beau-père de don Carlos. Le Roi déclara ensuite qu'il avait des droits sur les États héréditaires de Charles VI, mais ne put sur ce point tirer aucune parole encourageante du comte de La Marck. Cette première conversation, où déjà s'étaient fait jour de si grands projets, s'acheva sur l'agréable pensée que, bien unie, la maison de Bourbon serait désormais sans rivale en Europe (2). Rêve chimérique et vaines ambitions! Non seulement la maison d'Autriche devait renaître, mais, soixante ans après l'expression de ces vastes espoirs qui semblaient permis, qu'était devenue la puissance de la maison de Bourbon?

Pour transformer ces espérances en réalités, le gouvernement et la famille royale d'Espagne ne perdirent pas une minute. En de 1 elles occurrences, Philippe se ressaisissait toujours et se retrouvait actif et décidé. Villarias, dans une lettre ostensible, se bornait à demander l'opinion du roi de France; mais, dans

(i) Mémoires d'Argenson, l. III, p. 2H. «novembre : • Ceux qui arrivent de Fontainebleau disentquc nos ministres ne savent où ils en sont, qu'ils n'ont aucun plan, pas le niointlre. » {'2) A. i;. y^.s/;., t. '.'..> I • j'.s;. i,a Marck à Amelol, ri novembre i7iO.