INSTANCES AUPRES DU CARDINAL

une lettre secrète, il ordonnait au prince de Gampo-Florido de pénétrer coûte que coûte les intentions du gouvernement français, de savoir ce qu'il pensait des droits de S. M. C. sur une grande partie des États héréditaires, et surtout quelle valeur il attribuait à la Pragmatique; à qui souhaitait-il que TEmpire fût donné? Quelle connaissance avait-il des intentions des princes protestants? Villarfas excitait, avec la dernière énergie, le zèle de Campo-Florido ; qu'il ne se lassât point de donner des nouvelles, puisque de ce qu'il écrirait dépendraient les résohitions de Leurs Majestés Catholiques (1)!

En même temps, le Roi et la Reine adressaient au Cardinal les lettres les plus pressantes; il était l'unique défenseur, l'unique espérance (2) ! La jeune Infante le cajolait, le traitait en aïeul vénéré à qui on devait presque tout; plus sobre, mais non moins confiant, don Philippe l'invoquait à son tour (3). Bref c'était une conspiration de toute la maison royale pour enlever dès la première heure le consentement du vieux ministre à une invasion de Fltalie qui procurerait au gendre de Louis XV un bel établissement.

Déjà se composait et bientôt était expédié à Versailles un long mémoire sur les droits de la « branche espagnole » de la maison d'Autriche à la succession de la « branche allemande », première et très complète ébauche de celui qui, quelques mois plus tard, devait être répandu en Allemagne par le comte de Montijo (4). S'y ajoutait, au nom des droits de la Reine, la

(1) Alcala, Est., 1. 4067. Villarias à Campo-Florido, li novembre 4740.

(-2) Ibid.;\e roi et la reine d'Espagne à Fleury, o novembre 1740.

(3) A. É. Esp., t. 46-2, f" 238. L'Infante Louise-Élisabetli et l'Infant D. Pliilippe, à Fleury, 7 novembre 4740. « Monsieur, lui écrit l'Infante, je crois que vous n'avez jamais ignore l'amitié que j'ai toujours eue pour vous, vous me llattiez de même d'en avoir pour moj ce que j'espère ne se sera pas diminuée par l'absence. Je compte que dans cette occasion cy vous voudrez bien ne pas nous oublier et faire ressouvenir le Roi de la personne au monde (jui, si elle l'ose dire, l'aime le plus tendrement, puisque c'est vous, Monsieur, qui avez contribué à mon mariage dont je vous aurai une obligation éternelle. Je me flatte que vous voudrez bien me rendre parfaitement heureuse et soyez persuadé de ma reconnaissance ainsi que de raniilié que j'ai et conserverai toute ma vie pour vous. »

(4) Alcala, Est., 1. 4067. Villarias à Campo-Florido, 48 novembre 4740; Recueil de Roussel, t. XV, I). 6.