VOYAGE DE CAMPO-FLORIDO

confirmée par le gouverneur de Chàlons qui, le matin môme, avait vu les lettres adressés à Mesdames.

Le lendemain 18, au milieu de l'après-midi, non loin de Manheulle, Campo-Florido croisa sur la route trois voitures d'aspect mystérieux, tous les stores baissés, lancées au grand galop de six chevaux de poste; interrogés, les domestiques qui suivaient déclaraient qu'ils avaient ordre de ne rien dire et de ne pas nommer les personnes qui étaient dans les voitures; l'ambassadeur crut que le Roi était mort et que les princes ou autres personnages principaux rentraient en toute hâte à Paris. Mais il fut bientôt détrompé par le conducteur d'une voiture qui suivait les autres à quelque distance; cet homme consentit à lui dire que celles qui venaient de passer contenaient la duchesse de ( ■hâteauroux, la duchesse de Lauraguais, et des dames de leur compagnie; il ajouta qu'elles devaient courir ainsi jusqu'à Paris. Très ému et très intrigué, entrevoyant pourtant ce qui avait dû se passer, Campo-Florido nousavoue qu'il eut encore plus grande envie d'arriver et de connaître au plus tôt les détails d'une aussi intéressante séparation. Aussi enragea-t-ilde se trouver derechef arrêté quelques heures, faute de chevaux, à la poste de Manheulle.

Il y eut du moins la surprise d'y voir arriver les voitures de Mesdames. Celles-ci le reconnurent et l'appelèrent; elles lui dirent que le Roi était beaucoup mieux, que les grandes douleurs de tête avaient cessé, que la fièvre persistait, mais légère ; qu'elles avaient reçu l'ordre de rebrousser chemin, sauf nouvel avis qu'elles en étaient désolées, puisqu'elles s'étaient approchées jusqu'à trois lieues de Metz, mais qu'elles n'avaient qu'à obéir et qu'après tout elles devaient se tenir trop heureuses de l'amélioration de la santé de leur père.

Le dix-neuf enfin, sur les dix-heures du matin, l'ambassadeur d'Espagne entra à Metz. La joie était peinte sur tous les visages, Louis XV était décidément hors de danger et l'on criait au miracle, tant on l'avait cru perdu. Campo-Florido ne tarda pas à être au courant de ce qui l'intéressait si fort : on lui conta ce iqu'avait fait Févêque deSoissons, comment il avait obtenu que

022 CAMPO-FLORIDO A METZ.

Madame de Châteauroux et sa sœur fussent éloignées de Metz, d'abord de quelques lieues, puis renvoyées à Paris, avec défense de revenir à Versailles. On lui dit que le Roi avait chargé Tévêque de demander en son nom aux ministres, officiers et courtisans présents pardon du scandale qu'il avait donné, qu'il avait lui-même spontanément promis de ne point appeler madame de Châteauroux à la surintendance de la maison de la Dauphine et de ne point faire Madame de Lauraguais dame d'atours, qu'il avait tendrement embrassé la Reine, lorsqu'elle était arrivée au milieu de la nuit, et qu'il lavait priée de lui pardonner les peines qu'il lui avait causées. Tous ces faits étaient publics dans Metz ; tout le monde s'en entretenait et s'en réjouissait; on voyait le Roi revenu au bien en même temps qu'à la santé. Campo-Florido partageait l'espoir commun et annonçait déjà la ruine totale de l'influence du duc de Richelieu; il escomptait, pour le bien de l'Espagne, le crédit relevé de Marie Leszczynska et de son conseiller Maurepas, le seul des ministres qui n'eût pas fléchi le genou devant l'idole aujourd'hui renversée. Bref avec beaucoup d'autres, il prévoyait de grands et d'heureux changements dans la vie du monarque. Pouvait-il deviner, ce qui n'allait que trop tôt apparaître aux yeux des témoins les plus proches et les plus intimes, que tout ce repentir du Roi n'avait été que l'effet passager d'une servile pusillanimité en présence de la mort imminente (1)? Comment ne pas se fier aux bonnes dispositions d'un prince qui, à peine revenu à lui, avait fait dire au maréchal de Noailles cette belle parole si capable de plaire à Leurs Majestés Catholiques : « N'oubliez pas que c'est pendant que Louis XIII était mourant que le prince de Condé ;i gagné la bataille de Rocroy (2) ! »

(1) Duc de Bro^iic, l-r>'<J<'ric 11 n l.mns A )'. i. il. j». ;{:,(;.

(i) Ibid., p. 3<il.Tous les dclails ci-clcssus sont empruntés à une leltrc-journal de Campo- Floridoji Villarias, du 10 au 20 août I74V. (Aleala, Eut., I. iOdi).

La première nouvelle de la maladie de Louis XV avait ausé de vives inquiétudes à la cour de Saint-Ildefonse, bien que, depuis la naissance du Dauphin, la question de la vie ou (le la mort du roi de France eût perdu pour Philippe V beauroup de son intérêt. La Reine s'était attendrie en parlant de son neveu : « Vous ne devez pas en être surpris, avait-elle dit

à Vauréal; toute notre espérance est en lui Si j'osais, je

dirais que je Faime comme un de mes enfants (1). »

Mais, si la voix du sang se faisait entendre, les préoccupa- 1 ions politiques ne tardaient pas à parler encore plus haut (2) et L. M. C. dictaient à Villarias pour Campo-Florido, d'importantes instructions. « Sans doute, pensaient-elles, quand ces instructions arriveront, elles ne seront peut-être plus guère opportunes; car du moment qu'on a jugé à propos d'administrer le Roi, il est probable qu'on lui aura aussi fait faire un lestament et prendre les mesures nécessaires pour continuer la guerre et organiser le gouvernement du Dauphin à peine majeur. Néanmoins, comme les malades se prolongent parfois plus qu'on ne pense, il est bon de mettre notre ambassadeur en état d'influer sur ses dernières volontés. »

« Le Dauphin est légalement majeur, disaient encore Leurs Majestés Catholiques, donc il ne peut être question d'une réii'cnce, mais seulement d'un conseil de gouvernement; tout se réduit à composer ce conseil de gens capables, amis de la justice et partisans de l'union avec l'Espagne. » Tel était bien en ''ffet le problème.

En première ligne, se trouvait la Reine mère. C;impo-Florido ne saurait trop pousser à ce qu'elle eût une grande part au

(1) A. É. Esp., t. 47î>, 1" 417. Vauréal à du Tlieil, iîOaoùt ITi'».

(•2) Alcala, Est., 1. iOf». Villarias à Campo-Florido, 23 août 1744 : « Los csliniulos tic la suigrc liarcn su oficio, como es natural, y los de la rtîllexion marlirizan no meiios por l;i (lelicada posilura en que se liallan y los conuines inlcreses, etc. »

u'ouvernement, cir 'lie 'tait la personne la plus vertueuse et la plus respectable quil y eût au monde; elle aimait l'Infante Louise-Élisabetli, femme de don Philippe; et, par conséquent elle réunissait toutes les qualités que pouvaient souhaiter Leurs Majestés Catholiques.

Comment ne pas mettre dans ce conseil le duc de Châtillon, gouverneur du Dauphin? D'ailleurs n'était-il point honnête et judicieux et jusqu'à présent aucun indice sérieux ne donnait à croire qu'il fut opposé à l'union des deux couronnes.

Après ces deux noms qui s'imposaient en effet, le roi et la reine d'Espagne en recommandaient d'autres qui dénotaient de leur part une vraie connaissance de la cour de France : c'était d'abord le duc de Noailles; comblé d'honneurs par Philippe V, il avait donné plus d'une preuve de sa reconnaissance; aussi paraissait-il très propre au dessein qu'on se proposait; puis M. de Chavigny. Sans doute on ne l'avait pas toujours eu en gré à la cour d'Espagne, mais il fallait reconnaître qu'il n'avait guère son rival en matière de politique extérieure et que personne ne remplirait comme lui la place laissée vide par Amelot. La raison voulait qu'on le fît entrer au conseil.

Le maréchal de Belle-Isle avait acquis un crédit si mérité par sa conduite politique en Allemagne qu'il était lui aussi tout désigné pour prendre rang parmi les conseillers intimes du nouveau Roi. Personne même, à vrai dire, n'avait, depuis la mort de Charles VI, aussi bien compris que lui les véritables intérêts de la maison de Bourbon.

Leurs Majestés Catholiques jetaient ensuite les yeux sur un homme dont depuis longtemps on n'osait plus guère parler devant Louis XV, Chauvelin. « Pouvons-nous oublier, disaientelles, les succès qu'il a obtenus pendant son ministère et surtout l'accusation que ses ennemis avançaient contre lui d'être trop porté en faveur de l'Espagne? Pour le bien des deux couronnes, il faudrait qu'il remontât là d'où l'envie l'a fait déchoir. >)

— « Allez avec prudence, mandaient-elles à Campo-Flo-

rido, et voyez dans quelle mesure votre désir sur ce point pourra s'accomplir. »

L'aversion du duc de Richelieu pour la maison d'Orléans l'imposait à l'attention de Philippe V, et lui faisait souhaiter de lui voir g'arder quelque influence; il hésitait pourtant, en laison du vilain rôle que ce personnage avait joué près de Louis W et qui scandalisait fort justement le plus fidèle des maris.

Peut-être, ajoutaient les instructions données par Villarias, otait-il d'autres sujets qui réuniraient les qualités voulues, mais Leurs Majestés Catholiques n'en étaient point assez certaines pour se prononcer dès l'abord : « Agissez donc, écrivait-on à l'ambassadeur, en faveur de ceux dont nous vous avons donné les noms et de ceux-là seulement; mais faites-le avec assez d'habileté pour n'indisposer personne et surtout pour ne pas \ ous aliéner ceux qui pourraient être choisis, en dehoi's de ceux que nous recommandons. »

« Si le Roi est mort, si toutes les mesures sont déjà prises quand ces instructions vous arriveront, écrivait encore Villarias, vous n'en aurez pas moins beaucoup à faire. Que tous vos actes et toutes vos paroles soient pour gagner la Reine; qu'elle sache que nous l'aimons, que nous comptons sur elle, que nous la tenons comme le plus ferme champion de l'union des deux monarchies, cette union qui est la meilleure garantie de la puissance des Bourbons en Europe. Veillez aussi sur toutes les menées de la maison d'Orléans; recherchez ses adhérents; voyez ce que feront et diront les princes du sang; ites tout ce qui dépendra de vous pour paralyser les adverires de notre maison. Travaillez à conclure sans retard le ariage de l'Infante Marie-Thérèse et du Dauphin; c'est sur mariage que se fondent nos principales espérances; le rom- 6, serait poser le germe de haines implacables. Nous ne oyons pas qu'on y puisse songer; mais, avec un changement de règne', tout est en mouvement, le plus invraisemblable peut arriver. »

l'im.ii'i'i: V. — T. V. 15

J2G bonm:s nûlvklles de louis XV

Et, dans leur tendresse de père et de mère, autant que dans leurs préoccupations politiques, voici que Leurs Majestés Catholiques entrevoyaient un danger. La duchesse de Modène était retirée à la cour de France; elle avait une fille, jeune, jolie, spirituelle; si le Dauphin allait s'éprendre d'elle, s'il allait vouloir l'épouser ! On disait bien qu'il était question de la marier : faible obstacle devant le désir d'un jeune roi amoureux !

De ces considérations sur la charmante princesse de Modène, le roi et la reine d'Espagne passaient à une question « qui n'était presque pas moins grave, » celle de l'alliance prussienne. Campo-Florido avait ordre d'insister pour qu'elle fût maintenue et de parler de telle sorte que Frédéric se sentît encouragé à ne pas abandonner la cause commune. Quant au traité de Fontainebleau, l'ambassadeur verrait, dès les premiers jours s'il y avait lieu de le renouveler ou d'en faire un autre, mais sans laisser penser le moins du monde que la mort de Louis X\' suffît à le rendre caduque (1).

Ces instructions n'étaient pas parties, lorsqu'un courrier apporta la nouvelle que Louis XV était hors de danger. De même qu'on les avait rédigées, malgré le péril imminent où paraissait être le Roi, « parce que les malades se prolungent parfois plus qu'on ne pense », de même on les envoya, maigre cette amélioration « parce que les rechutes sont toujours à craindre (2) ».

Il n'y eut point de rechute et chaque courrier confirma les espérances données par celui du 23 août. La lettre de Campo- Florido faisant part du renvoi des duchesses de Chàteauroux et de Lauraguais causa la plus vive satisfaction à Philippe \ ; la pensée qu'elles auraient une place dans la maison de la future dauphine était, disait-il, le seul déplaisir que sa femme et lui eussent trouvé dans l'affaire du mariage de leur tille; il ne doutait pas qur ce changement de vie n'en entraînât quelque

(I) Alcala, Est., l. '.o.,;. \ iiLnias à (;ain|)o-Florid«>, i;{ uoùl l'U. (i) Posl-srriplum de l;i in.Miif lettre.