VICTOIRE DE VELLETRI

cueillie, comme elle devait l'être, par des transports de joie. Philippe V s'y associa; il donna cent pistoles d'or au courrier, à qui rinfante fit présent d'une montre précieuse ; un Te Deum, trois jours de gala, des fêtes de toutes sortes furent ordonnés pour célébrer le rétablissement de celui que ses sujets venaient d'appeler le Bien-aimé (1). Le roi d'Espagne écrivit de sa main à son neveu pour le féliciter et il eut en outre le bonheur de lui faire compliment par la même lettre des succès que don Philippe en Piémont et don Carlos à Naples venaient de remporter sur les ennemis de la maison de Bourbon (2).

Décimée par la maladie et la désertion, l'armée autrichienne, arrêtée devant Velletri depuis les derniers jours de mai, avait enfin résolu d'attaquer par surprise les positions de don Carlos. Elle réussit en effet à pénétrer dans Velletri, la nuit du 10 au 11 août ; le roi de Naples faillit être pris dans son lit et dut s'échapper par la fenêtre ; il réussit cependant à s'enfermer dans le fort des Capucins, où le duc de Modène, l'ambassadeur de France, le duc de Castropignano purent le rejoindre ; ce dernier se mit eti devoir de rallier les forces napolitaines éparses dans la ville et fuyant de toutes parts devant les Autrichiens qui, déjà maîtres de tous les points importants, livraient au pillage les plus riches maisons. Par bonheur, le comte de Gages revint sur ces entrefaites d'une visite qu'il avait faite aux avant-postes; il avait à sa disposition quelques bataillons qui rétablirent le combat et servirent de noyau aux troupes dispersées; au bout de trois heures, après des prodiges de valeur, de Gages était maître de la ville et les Autrichiens se retiraient en désordre. L'assaut avait coûté près de sept mille hommes aux deux armées. Don Carlos célébra sa victoire; ce ne fut pourtant qu'au commence-

(I; A. É. Esp., t. 479. Vaurôal à du Thcll, :u ■.u>ù\ I7. i. («) Ihid., f» 4S6, Pliilippc V à Louis XV, 31 aoiil ITH.

AFFAIRES DE PIEMONT. 229

ment de septembre que l'armée de Lobkowitz dessina sa retraite; une partie des troupes s'embarqu'a à Fiumicino; le reste remonta vers le nord par les États de l'Église. Le 3 novembre, don Carlos entrait à Rome et s'y voyait reçu avec de grandes démonstrations de joie par le Saint- Père et par le peuple. Laissant à de Gages le soin de poursuivre Lobkowitz, il revint luimême à Naples jouir de son triomphe et de l'autorité morale que lui valut une campagne si heureusement terminée.

La prise de Demontpar Farmée de don Philippe et du prince de Conti avait suivi de peu de jours la victoire de Velletri. Mais, de ce côté, on n'avançait qu'avec une sage lenteur, car il s'écoula près d'un mois avant que commençassent les travaux de siège devant Coni. Aussi les soupçons de Leurs Majestés Catholiques à peine éteints renaissaient : bien des indices étaient de nature à les fortifier.

Dès que Louis XV avait été assez rétabli pour s'occuper d'affaires, Campo-Florido avait remis au maréchal de Noailles un plan d'invasion de la Lombardie; il proposait de commencer par le siège de Milan et de continuer par ceux de Pizzighcttone, de Crémone, de Parme, et de Plaisance, pour finir par celui de Pavie, ou bien encore de commencer par celui de Plaisance (1). Comme toujours, le conseil du Roi ne vit que difficultés insurmontables au plan de FEspagne et l'écarta doucement. Quant au traité avec la République de Gènes, on avait autorisé de mauvaise grâce Févèque de Rennes à y concourir, mais en laissant entendre qu'on n'aboutirait à rien (2).

Ce refus, cette mauvaise volonté, concordant avec certains propos de Chavigny, à Francfort, et certaines insinuations attribuées à Frédéric II par le gouvernement français (3), finirent par persuader à Leurs Majestés Catholiques que Louis XV

(1) Alcala, Est., 1. 4037. Campo-Florido à Noailles, 21 août, 5 septembre 1744. 2 A. É. Esp., t. 480. Du Tlieil à Vauréal et Mémoire joint à la lettre, 15 septembre 17'*4. Alcala, Est., 1. 4037. Noailles à Campo-Florido, G septembre et Mémoire du maréchal de Noailles sur les opérations de l'armée des deux couronnes en Piémont, 17 septembre

(3) Alcala, Est., l. 40G4. Campo-Florido à Villarias, l.'i et -27 août 1744.

230 LA FRANCE SOUPÇONNEE.

était toujours pnH à se rapprocher du roi de Sardaigne et à lui céder le Milanais : « L^âme de. cette négociation est la France, écrivait le 15 septembre, Villarias à Campo-Florido, mais elle veut en faire retomber l'odieux sur la Prusse. Tout prouve sji dissimulation; tout révèle chez les ministres français leur aversion pour toute idée d'agrandir Tlnfant, leur souci de ne point souffrir qu'on amoindrisse le moins du monde le roi de Sardaigne. Philippe V n'en peut plus douter; la France ne recherche que son propre avantage; il y a pour lui péril imminent. » Aussi le roi d'Espagne avait-il résolu de forcer LouisXV à se découvrir par la négociation avec Gênes, directement contraire à celle qu'il tramait avec la cour de Turin; « ce sera pour nous la pierre de touche, s'écriait Philippe, car si la France veut vraiment l'entrée de l'armée dans le Milanais et le progrès des armes de l'Infant, cette alliance et ce projet l'assurent (1). »

Villarias achevait sa lettre en enjoignant à Campo-Florido, presque sur un ton de reproche, de déployer en cette circonstance toute son énergie et toute sa perspicacité.

L'ambassadeur prit très mal l'avis qu'on lui donnait et le gouvernement français se montra fort choqué des soupçons qu'exprimait Villarias. Par un procédé scabreux de la part du représentant d'une puissance étrangère, Campo-Florido conclut avec les ministres du roi de France une sorte d'alliance contre celui dont il était l'agent. Il leur présenta, écrite de la main de son propre secrétaire la minute d'une lettre des plus sèches et des plus raides que du Theil devait écrire à l'évèque de Rennes, lui fournissant le moyen de tirer vengeance des procédés de Villarias et d'Ensenada. Le roi de France s'y disait « extrêmement peiné qu'on affectât d'ignorer les témoignages qu'il avait donnés de ses sentiments; il avait maintes fois déclaré au prince de Campo-Florido qu'on ne rechercherait point le roi de Sardaigne, qu'on ne lui ferait aucune proposition et que l'on n'en recevrait point de sa part. Il y avait bien de la malice aux mi-

(l)/6id.,l. M68. Vlllariasà Campo-Florido, l"; S(|.tombrc lT4i.

MA.NOl- IVIU-: DE CAMPO'FLORIDO. 231

nistres espagnols à, supposer à la France une insinuation dont ils n'avaient certainement aucune preuve. S. M. vivement blessée de ces imputations chargeait Tévèque de Rennes de vérifier avec l'attention la plus exacte si les sentiments, les doutes, les soupçons que M. le prince de Campo-Florido avait manifestés lui étaient propres, et s'ils devaient être regardés comme venant de son chef, ou s'il expliquait ceux de L. M. C. ou de leurs ministres, afin d'y apporter les remèdes les plus prompts et les plus efficaces, puisque, tant qu'ils subsisteraient, il serait impossible d'agir avec le concert nécessaire au succès des entreprises des deux couronnes (1).

Ce projet de lettre fut approuvé par les ministres et elle fut expédiée par l'ordinaire du 26 septembre.

Un mois après, Campo-Florido, qui était resté à Metz pendant le siège de Fribourg, marquait à du Theil que personne ne lui écrivait d'Espagne sur la plainte que l'évêque de Rennes devait avoir faite des ministres espagnols. Il croyait cependant qu'elle avait produit bon effet. Lui-même avait écrit à Villarias que, « si ses lettres avaient pour objet la rupture de l'Espagne avec la France, il vînt exécuter lui-même sa commission; il ne voulait pas, quant à lui, trahir son maître; » depuis lors, les dépêches de Villarias étaient d'un ton plus doux (2).

Vauréal avait en effet transmis à qui de droit les observations comprises dans la lettre qu'avait dictée Campo-Florido et signée du Theil (3). Elles avaient porté, car Elisabeth Farnèse avait ordonné à Scotti d'écrire secrètement à Campo-Florido « qu'elle le chargeait d'assurer Louis XV qu'il ne pouvait lui rien écrire qui ne lui fût très agréable, qu'il pouvait s'expliquer en toute liberté parce qu'elle avait, ainsi que le roi son mari particulièrement à cœur de concourir à tout ce que S. M. désirerait. » Scotti ajoutait « que la différence dans les opinions ne devait pas empêcher S. M. de faire connaître ses sentiments, L. M. C.

(1) A. É. Esp., t. 480. f° 'M. Du Tlicil à Vauréal, 20 seplcml)rc I7U.

(2) Ibid., f" 74. Campo-Florido à du Theil, 2G octobre 1744.

(3) Ihid., Vauréal à du Tlieil, 10 octobre 1744.